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Soit que l’estime due h la virginité vienne de Inobservation 
de ses effets sur le corps humain, soit qu’eïïe émane des opi¬ 
nions religieuses, même dans les climats où celles-ci encou¬ 
ragent la multiplication de l’espèce, on la trouve par toute la 
terre. Chez les peuples sauvages, tels que les nègres, les natu¬ 
rels américains, les insulaires de la mer du Sud, &c. qui n’ont 
point d’autre système religieux que le fétichisme ou la loi 
naturelle, la chasteté n’est pas aussi recommandée; mais l’in¬ 
nocence des cœurs la maintient, au défaut des loix qui la 
prescrivent. 
A mesure que l’ardeur des climats augmente la dépravation 
des mœurs, les institutions religieuses et civiles se liguent da¬ 
vantage pour maintenir le frein des passions. Il est, dans le 
droit civil de l’Asie, d’exiger le témoignage de la virginité 
dans les mariages. Les Hébreux, les Egyptiens, les Persans, 
les Turcs, les Hindous, les Chinois, les Arabes, les Maures et 
même les Tartares, &c., demandent comme condition essen¬ 
tielle dans l’union conjugale, une marque de défloraison, 
comme Féffusion de quelques gouttes de sang. C’est la cou¬ 
tume dans l’Orient, de montrer, le lendemain des noces, 
les draps ensanglaiités de la mariée, comme un signe infail¬ 
lible de sa virginité. Cet usage existe même encore dans quel¬ 
ques lieux d’Espagne, où les Maures Font introduit, dans 
plusieurs cantons d’Allemagne, et sur-tout en Moscovie. 
Une femme chaste peut bien cependant ne pas présenter ce 
témoignage douteux, soit que ses organes sexuels soient natu- 
Teilement dilatés, soit qu’ils le deviennent à la suite de la 
menstruation qui relâche toujours oes parties. La présence de 
la membrane de l’hymen (Voyez l’article Hymen.), n’est 
pas toujours un caractère authentique de virginité ; car cer¬ 
taines filles chastes peuvent l’avoir très-peu apparente, et des 
filles déflorées la conservent quelquefois intacte. Le frein de 
la verge est aussi une sorte de membrane de l’hymen dans 
Yhomme. 
La virginité du corps supposoit la pureté de Famé, chez la 
plupart des anciens; aussi les prémices des jeunes filles étoient 
consacrées aux dieux. Slrabon et Agathias rapportent que les 
Arméniens imxnoloient la virginité de leurs filles à l’idole 
Anctitis. St. Augustin, Arnobe et Lactance assurent que les 
Homains consacrèrent un temple à Priape, où les vierges 
étoient obligées d’apporter leurs prémices. Les Canarins de 
Goa suivent encore cette coutume aujourd’hui. Ce qu’il y a 
de plus bizarre dans toutes ces opinions, c’est, que chez d’au¬ 
tres peuples, comme à Madagascar et en divers lieux d’Afri¬ 
que, on fait si peu de cas de la virginité, qu’on regarde 
