H O M ,85 
croyoient que les individus femelles provenoient d’une sorte 
d’imperfeclion ou de foiblesse de la nature, ce qui exigeoifc 
un plus long espace de temps pour leur formation entière et 
parfaite. On a beaucoup cherché jusqu’où pouvoit s’étendre 
le plus long terme de la grossesse, afin de pouvoir décider 
jusqu’à quelle époque un enfant né après la mort d’un mari , 
pouvoit être considéré comme son fils. On a demandé encore 
si un enfant né peu de mois après le mariage, pouvoit avoir 
été procréé depuis la célébration du mariage. Ces cas de mé¬ 
decine légale intéressent la morale et les loix civiles ; ils pro¬ 
noncent sur l’existence sociale d’un particulier, décident si 
la femme est adultère, si la fille a été séduite, ou l’enfant illé— 
gitirne. Le résultat de l’observation des faits a été souvent con¬ 
testé par les parties intéressées, comme en toute autre affaire 
litigieuse; les loix ont mieux aimé interpréter bénignement 
les faits, que de les observer à la rigueur, afin d’éviter le scan¬ 
dale des mœurs, de ne pas compromettre le sort des parti¬ 
culiers, ou crainte de troubler.la paix des familles. Ainsi, 
l’on a porté à dix mois ( et même à onze et douze en certaines 
occasions) la durée de la gestation, et un enfant né six à sept 
mois après le mariage (ou même beaucoup plus tôt) a été 
considéré comme légitime. 
Il est vrai que des enfans naissent fort souvent avant terme 
et sont viables, sur-tout après le sixième mois ; on a même 
observé des enfans qui ont long-temps vécu, quoique nés au 
sixième et au cinquième mois. Le célèbre médecin génois 
Fortunio Liceti étoit né à cinq mois, et son père , aussi mé¬ 
decin, l’avoit élevé avec beaucoup de soins dans du coton , 
en le tenant dans une chaleur douce , et en lui faisant sucer 
du lait sucré. Dans cet état, il dormit constamment jusqu’au 
complément de ses neuf mois, puis se réveilla alors., et vécut 
de même que les autres enfans. Dans la suite, il devint célèbre 
par ses profondes connoissances et par les ouvrages qu’il 
donna au public. Les anciens admettaient, je ne sais sur 
quel fondement, qu’un enfant né à huit mois ne pouvoit pas 
vivre, tandis que, selon eux, celui né à sept mois pouvoit 
vivre. Il ne paroit point que l’expérience ait confirmé cette 
opinion. 
Vers le dernier temps de la grossesse, l’enfant a la tête 
tournée en bas, et la face du côté de l’os sacrum de la mère. 
C’est de celle manière qu’il se présente dans les accouchemens 
ordinaires et les plus heureux. Il paroît que le retour pério¬ 
dique des règles influe beaucoup sur le terme des accouche- 
mens, et le détermine le plus souvent. 
Lorsque le terme approche, le corps de l’enfant s'engage 
