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Celle métastase, ce déplacement si remarquable des forces 
vitales, nous découvre combien sont sages et intelligentes les 
vues de la nature, puisqu’elle pourvoit ainsi à la nourriture 
du nouvel être qu’elle a formé. Elle a placé sur-tout dans le 
cœur des mères ce sentiment tendre et généreux, cet atta¬ 
chement si vif qui les rend capables d’immoler leur vie même 
pour conserver le fruit de leurs entrailles et de leur amour. 
Pour des êtres si foibles et si pleins de besoins, il falloit tout 
le cœur d’une mère et cet infatigable dévouement qui s’ac¬ 
croît en proporlion de ses douleurs, et qui se paie de caresses 
et de sourires enfantins. Philosophes, qui rapportez toutes 
les actions humaines à l’amour de nous-mêmes, au vil 
égoïsme, dites-moi pourquoi cette mère se dévoue à la mort 
pour sauver son fils ? Dites-moi quel profil lui revient de 
toutes ses souffrances? Ce sentiment est-il le résultat du méca¬ 
nisme des sensations, ouïe fruit d’une raison mûrie]par lesloix 
sociales ? Non, c’est le cri de la nature, c’est l’impulsion 
irréfléchie de l ame, qui n’a besoin ni des leçons du mora¬ 
liste, ni des raisonnemens du philosophe; c’est qu’il est en 
nous une puissance qui nous porte à tout ce qu’il y a de 
généreux et de sublime dans la nature; c’est elle qui nous 
inspire de la compassion pour les malheureux, qui nous range 
du parti des opprimés, et nous fait braver la hache des tyrans 
pour venger l’innocence. 
Qu’il me seroit aisé de montrer combien cet instinct gé¬ 
néreux est dégradé par les vils calculs de notre raison, tandis 
que les animaux les plus féroces nous en donnent eux-mêmes 
de mémorables exemples ! Pourquoi cette tigresse si farouche 
défend-elle ses petits contre le chasseur avec une fureur si 
acharnée ? L’espèce humaine, douée de raison, n’a peut-être 
pas autant d’instinct naturel que les bêtes; et tandis que la 
lionne cruelle remplit avec joie tous ses devoirs maternels, 
la femme dénaturée néglige les siens; elle laisse passer son fils 
dans des bras mercenaires. Où le misérable trouvera-t-il des 
entrailles de mère et des soins si nécessaires à sa foiblesse , 
puisque celle qui lui donna la vie l’abandonne a la merci des 
étrangers? 
Les bêtes les plus stupides sont pourvues de cet instinct 
conservateur de leurs espèces ; et les mères, chez les sauvages, 
en ont davantage que les femmes des nations policées. Et 
parmi nous-mêmes, voyez combien nos bonnes et simples 
villageoises sont meilleures mères que nos dames des grandes 
villes. Celles-ci ont trop d’esprit pour s'amuser avec des bam¬ 
bins ; les plaisirs de la société sont beaucoup plus intéressant 
pour elles : c’est l’affaire des paysannes d’avoir soin de cette 
