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plaisir semblent s*exhaler de chaque membre. A peine a-t-on 
passé ce bel âge, que les forces vitales se retirent en dedans 
et vers les régions inférieures , comme le bas-ventre , les 
reins, &c. La peau devient lâche, elle se flétrit, se décolore, 
jaunit; les membres se dessèchent, leurs formes deviennent 
rudes et anguleuses ; le tissu cellulaire s’affaisse et laisse pro¬ 
noncer davantage la figure des muscles ; ceux-ci devenus ri¬ 
gides , ne se meuvent plus qu’avec lenteur. L’âpreté , la roi- 
cleur , la maigreur des formes se marquent sur tout le corps 
par des traits frappans. Que l’on compare le corps nu d’un 
vieillard avec celui d’un jeune homme , ces différences sont 
extrêmement remarquables , et les artistes les-ont très-bien 
exprimées dans l’Apollon du Belvédère, représentan t Yhomme 
dans toute la fleur de sa beauté, et dans le Lacoon représen¬ 
tant une vieillesse encore verte et vigoureuse. Ces contrastes 
seront encore bien plus heurtés , si l’on compare le corps 
d’une jeune fille avec celui d’une vieille femme. 
Il se fait donc dans le cours cle la vie une conversion des 
forces vitales du dehors au-dedans. Le corps s’use par sa cir¬ 
conférence, toutes ses pièces se durcissent peu à peu. L'or¬ 
gane", encore muqueux à la naissance, devient pulpeux et 
vasculeux , ensuite tendineux dans l’âge mur, puis cartilagi¬ 
neux, et enfin osseux dans la vieillesse. Les humeurs d’abord 
aqueuses et limpides se chargent, se colorent, s’épaississent, 
se concentrent avec l’âge , et si Y homme pouvoit vivre jusqu’à 
deux ou trois cents ans, il deviendroit peut-être aussi dur 
que la pierre. 
Dans la jeunesse , le sang se porte vers les parties supé¬ 
rieures et à la superficie du corps ; aussi le visage est rouge, 
animé, le cerveau réfléchit peu d’idées, et le sommeil est 
long et fréquent (1 ) ; les hémorrhagies du nez, les crachement 
de sang , &c. sont communs dans le premier âge ; les organes 
digestifs vivifiés par l’abondance du sang artériel opèrent la 
nutrition et l’assimilation avec facilité. Dans la vieillesse, au 
contraire,le système veineux devient prépondérant au sys¬ 
tème artériel, un sang noir reflue au-dedans du corps, s’ac¬ 
cumule et s’engorge dans le bas-ventre , distend les rameaux 
de la veine-porte , y cause des stases dangereuses, et diminue 
extrêmement l’activité des organes digestifs. De là , l’hypo- 
(1) L’expérience prouve que le sang veineux fait tomber l’organe 
cérébral dans un état de‘sommeil et d’inertie, tandis que le sang 
artériel l’excite , l’éveille , et fait penser davantage. Ainsi le système 
veineux domine dans le cerveau des jeunes gens , le système artériel 
y domine dans la vieillesse : ces états sont le contraire de ce qui a 
lieu dans les organes digestifs pendant le jeune âge et la vieillesse. 
