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comme les hommes. L’expérience a montré que , si îa jeu¬ 
nesse clés femmes éloit plus courte que celle clés hommes , leur 
vieillesse étoit communément plus longue. La cessation des 
menstrues reporte dans récono mie animale la surabondance 
des forces vitales de la matrice, ce qui transforme , pour ainsi 
dire, la femme en homme . C’est aussi à cet âge que son esprit 
se développe le plus, parce que la puissance vitale n’est plus 
uniquement rassemblée dans les organes destinés à la repro¬ 
duction de l’espèce. On remarque en effet que les femmes les 
plus fécondes, les meilleures mères,sont précisément les plus 
simples, tandis que les personnes stériles sont fort souvent 
spiiiluelles. Mais la simplicité d’une bonne mère est plus 
flatteuse pour toute femme sensible, que tout l’esprit des 
coquettes, si souvent mères dénaturées. 
La nature, si sage dams ses plans, dédommage donc la 
femme à qui elle enlève la beauté, la fécondité avec les an¬ 
nées, par le don de l’esprit. Je ne sais pas si loi \ie femme, passé 
le temps critique . ne devient pas plus spirituelle ou plus rai¬ 
sonnable que les hommes de pareil âge. La longue expérience 
de la jeunesse, lelude du cœur humain et de la société, donnent 
alors à la. femme ce tact fin, cette science des convenances , 
cette habileté d’apperçus qne nul homme ne peut atteindre 
comme elle, parce qu’il n’a pas observé les choses sous les 
mêmes rapports. De tout temps, chez tous les peuples, les fem¬ 
mes âgées ont mérité la vénération des hommes ; et dans les 
pays même où elles sont esclaves, comme en Turquie, en 
Perse, aux Indes, les mères de famille reprennent l’ascendant 
queleurdonne leur pénétration et leu rexpérience.. Lesanciens 
Germains , les Gaulois, et toutes les nations sauvages, consul¬ 
tent les femmes d’âge dans leurs entreprises. Habituées par une 
loi igue expérience à la connoissance du cœur humain, elle* 
savent le gouverner, le tourner à leur fantaisie ; aussi les pre- 
noil on pour juges dans les différends ; et comme l’âge a em¬ 
porté leurs amours, elles ne se laissent plus gagner par les avan¬ 
tages de la jeunesse et de la beauté. Ces peuples simples trouvant 
tant d’habileté dans les femmes âgées , leur ont souvent attri¬ 
bué un caractère divin ; et comme leurs prédictions des événe- 
ïnens futurs étoient souvent justifiées par l’expérience qu’elles 
avoient acquise, les hommes ne balancèrent pas à les croire 
inspirées par les dieux ou les démons.C’est pour cela qu’elles ont ' 
joué un si grand rôle dans toutes les religions anciennes. Elles 
rendoient jadis des oracles chez les Germains, comme chez 
les Hébreux, les Grecs et les Romains. Les sibylles, les pylho» 
nisses, les sorcières {sagœ), les magiciennes, lés prêt resseséloient 
de vieilles femmes , savantes dans l’art de manier les amis 
