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simples, de les maîtriser par la crainte et l’espérance, qui sont 
les éiernels mobiles de l’esprit humain. Aujourd’hui même , 
chez nos bons villageois, les femmes âgées ont souvent plus 
de poids dans les ali’aires de la vie, que les hommes ; elles in¬ 
fluent sur l’esprit de l'enfance par leurs contes et leurs his¬ 
toires; et en quelques lieux on les prend encore quelquefois 
pour des sorcières, de même qu’on regard oit jadis les hommes 
plus habiles que le vulgaire comme autant de sorciers et de 
magiciens, tels que Roger Bacon, Albert-le-Grand, Ger- 
bert, Arnault de Villeneuve, &c. 
Une autre cause augmentoit ces opinions. Comme les 
femmes ont des nerfs très-mobiles, et que leurs affections 
hystériques s’accroissent souvent après la cessation du flux 
menstruel, les symptômes extraordinaires et les convulsions 
de cette maladie ont persuadé aux esprits simples que ces 
femmes étaient ensorcelées ou possédées du diable. Il ne faut 
que ce ce renom, pour qu’on s’imagine qu’elles font des mira- 
clés ; et l’on sent quel prodigieux ascendant ces femmes doi¬ 
vent prendre sur la foule des esprits faibles. Voilà pourquoi 
l’on trouve encore tant de diseuses de bonne aventure , de 
tireuses de cartes , &c., et tant de gens qui vont les consulter, 
même dans les villes les plus renommées par l’instruction et 
les connoissances de ses habitans. 
Nous avons dit que tous les organes des vieillards étant 
devenus secs et rigides, ne pouvoient plus admettre de sub¬ 
stance réparatrice; et comme la nourriture ne peut pas se 
distribuer aux diverses parties, les vieillards doivent manger 
très-peu; aussi leur estomac est très-affoibli, et leurs dents 
tombent, comme si elles sentaient désormais leur inutilité. 
Cet état presque habituel d’abstinence dans le vieillard , con¬ 
tribue à le tenir dans la langufeur, la tristesse et dans l’insomnie ; 
car les enfans et les personnes qui mangent beaucoup et di¬ 
gèrent bien, sont vifs, gais, remuans, et leur sommeil est long 
et facile. L’esprit des vieillards, altéré par de longues médita¬ 
tions, alfoi b li par l’insomnie et les craintes perpétuelles qu'ins¬ 
pire un état aussi misérable , retombe dans l’enfance; le juge¬ 
ment se corrompt, la mémoire se perd, et l’imagination, 
continuellement ébranlée par des images lugubres et des idées 
tristes, n’enfante plus que de sombres erreurs. Les plus grands 
génies n’en sont pas même exempts. L’esprit des femmes 
tombe sur-tout en d’étranges illusions ; et comme leur cons¬ 
titution les porte toujours à quelque sentiment d’amour, elles 
se résolvent à aimer Dieu, ne pouvant plus aimer les hom¬ 
mes. Aussi l’amour et la dévotion se sont toujours unis dans 
le coeur de la femme, parce quele propre de sa nature est d’aimer ? 
