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Sile corps change dans les diff'érens âges, l'esprit ne change 
pas moins, parce que noire ame ne pouvant agir et connoîtrd 
que par le moyen de nos organes et de nos sens, ses actes 
sont modifiés par la nature des instrumens qu’elle emploie * 
mais sa nature intime ne change point; elle ne paroît si diffé¬ 
rente dans chaque homme , que parce qu’elle agit avec des 
organes plus ou moins parfaits. Elle est emprisonnée dans 
notre corps, qui lui communique toules ses illusions et tous 
ses besoins : mais lorsque, débarrassée des liens de la chair et 
du sang, elle s’élèvera vers l’auteur de son existence, les 
prestiges de nos sens seront dissipés; elle contemplera en toute 
liberté ce vaste univers, le grand esprit qui ranime, et tous 
les objets qu’elle ii’appercevoit qu’au travers du prisme 
nos passions ou de la matière de notre corps. 
De la durée de la vie humaine . 
La longueur de la vie est presque toujours proportionnée 
â la quantité qu’on a reçue et à celle qu’on dépense ; elle 
est sur-tout en rapport avec la durée de l'accroissement du 
corps. L’expérience a fait connoître que Y homme , de même 
que les quadrupèdes , pouvoit vivre six à sept fois le temps 
qu’il meltoit à s’accroître jusqu’à la puberté. Comme il de¬ 
vient pubère vers Fâge de quatorze ans environ , sa vie peut 
s’étendre jusqu’à cent ans et plus; s’il n’atteint pas souvent 
ce grand âge, c’est encore plus sa faute que celle de la nature, 
puisque ses passions, ses excès et les maladies qui en sonl la 
suite, abrègent extrêmement ses jours. 
Il existe de nombreux exemples de longévité dans noire 
espèce , et à cet égard nous avons tort de nous plaindre de la 
brièveté de notre vie. Ne faut-il pas bien mourir un jour? 
Que sert d’en reculer le terme , si nous ne pouvons plus 
goûter les douceurs de l’existence ; et pourquoi boire à longs 
traits la lie amère du vieil âge? Il n’y a de bon que le milieu 
de la vie, encore est-il rempli de passions et de grandes mi¬ 
sères. Si nous savions mieux employer notre temps, nous 
n’aurions pas tant de regrets de la vie. Combien d’années 
perdues pour le bonheur! si nous séparons de notre existence- 
ioulle temps du sommeil, tout celui desinfirmités de l’enfance 
et de la caducité de la vieillesse ; si nous retranchons les temps 
de maladies, ceux des maux que nous avons éprouvés, les 
heures perdues dans l’ennui, le désœuvrement, le chagrin , 
et toutes les douleurs de l’ame, il nous restera à peine quelques 
journées de plaisirs. Un auteur a calculé qu’une vie moyenne 
donnoit à-peu-près trois années de bonheur > délayées dans 
