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soixante à quatre-vingts ans de misères ou d’inutilités ; et ce¬ 
pendant , tous tant que nous sommes, nous buvons avidement 
dans la coupe des âges, nous la vidons jusqu’à la lie. L’exis¬ 
tence ressemble à la boîte de Pandore, d’où sortent tous les 
biens et les maux qui couvrent la terre ; l’espérance seule 
demeure au fond de notre vie : c’est sous cette belle allégorie 
que les anciens nous l’ont représentée. Pour ce que nous 
faisons dans le monde, notre vie est toujours assez longue. 
Combien d 'hommes se traînent dans la carrière de l’existence, 
inutilement pour eux et pour leurs semblables? Ils se laissent 
négligemment entraîner par les années dans l’océan de la 
mort; il leur faut, dans ce voyage, des délassemens à leurs 
ennuis : ils ne vivent que par hasard. La terre est couverte 
de troupeaux humains qui n’ont point demandé la naissance 
à leurs pères, et qui regrettent le néant, si préférable à une 
vie malheureuse et précaire. Que l’on pense en effet que sur 
neuf cent millions d 'hommes que peut nourrir la terre, il en 
est à peine quelques millions de riches et d’heureux , tandis 
que tout le reste languit dans l’infortune et se nourrit du pain 
de l’affliction. Tant de misérables sauvages répandus dans le 
Nouveau-Monde, dans l’Afrique, la Nouvelle-Hollande et 
les îles de la mer Pacifique ; tant de pauvres peuplades au 
nord de la terre, tant de nègres asservis , tant d’indiens sou¬ 
mis au joug du despotisme, tanl de guerres, de famines, de 
pestes , de troubles politiques et religieux , tant de haines, de 
passions, de crimes et d’oppressions parmi les hommes de tous 
les pays , me font croire que notre espèce n’est pas plus favo¬ 
risée que celle des autres animaux , et que nous nous enor¬ 
gueillissons à tort des prérogatives que la nature nous a 
accordées, puisqu’elles ne nous délivrent d’aucune de nos 
misères. A quoi sert cette sensibilité si profonde et si étendue, 
qui agrandit tant notre intelligence et nous élève si fort au- 
dessus des bêtes, si elle nous rend aussi plus capables de'sentir 
tout le poids de nos douleurs? Quel avantage pour Y homme , 
si les éiéinens même de sa puissance sont les insfrumens de 
sa dégradation? Pourquoi craindre la mort, si elle n’est que 
le terme des infirmités humaines? et quel insensé voudroit ac¬ 
quérir l’immortalité au prix de toutes les peines qui croissent 
dans le champ de la vie ? 
Heureusement pour l’ homme , tout est songe, illusion dans 
la vie : c’est un sommeil plus ou moins profond , que l’accou¬ 
tumance nous rend supportable, et dont nous ne sommes 
désabusés qu’à l’époque où il va cesser. Lu homme qui ne 
s’éveilleroit jamais, depuis son enfance jusqu’à sa mort, et qui 
songerait toujours,, aurait autant vécu qu’un homme éveillé*. 
