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plus long-temps à s’accroître, parviennent souvent à un très- 
grand âge, tandis que les caractères vifs , ardens , les esprits 
trop précoces (comme sont la plupart des en fa ns rachitiques), 
ne vivent guère. On dit même en proverbe : cet enfant ne vivra 
pas , il a trop d’esprit. Lorsque ces petits prodiges en réchap¬ 
pent , ils ne produisent souvent que des sots par la suite; tel fut 
ce rhéteur de l’antiquité, Hermogène, qui, à dix-huit ans, sur¬ 
prit tout le monde par son esprit et ses connoissances , et qui 
radota depuis trente ans jusqu’à la fin de sa longue vie ; ce 
qui donna occasion de dire qu’il avoit vécu à rebours , ayant 
mis son enfance à la fin de sa vie, et son âge de raison à sa 
naissance. C’est une grande imprudence des pères, d’instruire 
leurs enfans trop jeunes; en hâtant leur moral, ils abrègent 
leur vie , parce qu’ils détournent au cerveau les forces vitales 
destinées au corps. 
Si les statures grandes et fluettes sont défavorables à la lon¬ 
gueur de la vie , les statures rabougries et ramassées ne lui 
sont pas moins contraires. Cependant un corps plutôt court 
que haut, plutôt sec que trop gras, plutôt musculeux et ferme 
que fluet ou mou, une poitrine large , sont plus convenables 
au prolongement de la vie que les constitutions contraires. 
La structure des organes de Yhomme est plus molle que celle des 
animaux, c’est pourquoi il peut vivre plus long-temps qu’eux. 
Quatrièmement. Les enfans venus avant terme vivent sou¬ 
vent moins que ceux qui sont sortis après neuf mois révolus , 
ou même plus. Ceux dont l’accroissement est long et gradué, 
sont aussi plus vivaces que ceux qui se développent tout-à- 
coup. Il paroit encore que ceux qui sont longuement alaités 
par leur mère sont d’une plus longue vie, pour l’ordinaire , 
que ceux qui sont alaités par des nourrices ou sevrés de bonne 
heure. 
En cinquième lieu, le genre de vie actif, sans être trop 
fatigant, le mouvement habituel du corps, en plein air sur¬ 
tout , une manière de vivre dure, austère, sobre , même mi¬ 
sérable et un peu irrégulière, contribue bien plus à prolonger 
l’existence que toute autre chose. Le régime végétal , le ser¬ 
vice militaire, la vie rustique, les voyages, la chasse, la pêche * 
sont très-favorables à la prolongation de la vie. La plupart 
des centenaires ont été des paysans pauvres , élevés dans la 
misèfe, vivant fort mal, travaillant beaucoup, tantôt sobres, 
tantôt intempérans , plus souvent chastes qu’adonnés aux 
femmes , presque toujours joyeux et insoucians, ne songeant 
point au lendemain , ne craignant jamais la misère , se con^> 
fiant au hasard en toute sécurité, et prenant avec une égale 
indifférence la peine et le plaisir, le bien et le mal, la faim * 
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