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les héros , agissans et parlans. Dans nos langues modernes' ^ 
l’écrivain est toujours à la place de celui qui parle et agit. Delà 
vient que le discours perd tout son intérêt ; nous ne voyons 
plus les objets eux mêmes, mais le travail de l’auteur ; la cou¬ 
leur de la vérité n’y est plus. 
C’est parmi les sauvages ou les barbares qu'il nous faut au¬ 
jourd’hui chercher la véritable éloquence et la haute poésie ; 
elles ne se trouvent plus chez les peuples très-policés. Pour 
peu qu’on ait réfléchi sur l’histoire des lettres , on s’apperçoit 
que les poètes ont toujours devancé les philosophes et les sa¬ 
vons dans chaque nation , et qu’à mesure que ces derniers 
ont brillé , la poésie s’est éclipsée. Ne voyons-nous pas que 
le dix-huitième siècle, qu’on a nommé le siècle de la philo¬ 
sophie, a suivi le siècle poétique de Louis xiv? Lorsque les 
"Virgile , les Horace , les Ovide eurent brillé sous le grand 
siècle d’Auguste , on ne vit plus ensuite de véritables poètes. 
Lucain , Slace , Silius Italicus , Claudien , &c. sont presque 
l i lie de la littérature ancienne. Comparera-t-on le style de 
Sénèque à celui de Cicéron ? Chez les Grecs , Homère , Hé¬ 
siode j &c. devancèrent de long-temps tous les philosophes. 
Après Démosthènes, on ne trouve plus que des déclamateurs. 
Pourquoi l’Italie étoit-elle pleine de poètes, de peintres et de 
grands éc ri vans aux quinzième et seizième siècles, tandis 
qu’elle est presque veuve aujourd’hui de tous ces hommes cé¬ 
lèbres ? Pourquoi notre littérature s’éclipse-t-elle à mesure 
que nous devenons plus savans? On donne cependant à la 
jeunesse une foule de traités, pour lui apprendre la poésie et 
l’éloquence, mais nous ne trouvons plus de vrais poètes et 
d’illustres orateurs. On connoît fort bien l’art ; mais ce qui 
manque, c'est la nature : elle n’est cependant pas plus affoi- 
blie aujourd’hui que dans les anciens temps ; mais nos mœurs 
et notre langage ne sont plus les mêmes. Nous lisons encore 
avec plaisir nos vieux auteurs ; nous y trouvons tant de naïveté, 
un naturel si inimitable , tant de simplicité , de grâce , et des 
peintures si vraies ! Que le style de la plupart des auteurs 
actuels leur est opposé ! Au lieu de poésie , on ne trouve que 
de la prose versifiée ; au lieu d’éloquence , une vaine décla¬ 
mation ; au lieu d’histoires, des romans; au lieu de représenter 
des choses, on arrange des mots ; la forme devient tout , le 
fond n’est plus rien ; on ne recherche pas le vrai, mais le 
spirituel et le brillant. 
La littérature grecque , qui fut la première littérature de 
l’univers, périt par les rhéteurs , les grammairiens , les petits 
versificateurs. Il en fut de même de la littérature latine , 
comme l’observe Velleïus Palerculus. L’italienne n’offre plus 
