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aujourd’hui que du clincjuant, des jeux de mois et des anti¬ 
thèses. La française dépérit de jouren jour. Il en sera de même 
de toutes les littératures du monde. Si Ton veut réfléchir à 
cette marche uniforme des choses humaines , on reconnoilra 
facilement qu’elles tiennent à des causes générales et bien 
importantes. 
Nous avons vu que tous les hommes barbares étoient na¬ 
turellement poètes ; leurs loix , leurs histoires, leur religion se 
chantent en vers. Les premiers législateurs , les prêtres, les 
oracles des dieux, ne s’exprimoient qu’en vers ; parmi ces 
peuples nouveaux les moeurs sont simples et pastorales ; 
Y amour de la patrie, le vif sentiment de la liberté , la religion 
du coeur , l’ignorance des causes naturelles , l’aspect d’une 
nature majestueuse et sauvage , enfin la solitude , qui agrandit 
toutes les affections ; voilà ce qui donne à toutes leurs pensées 
un caractère naturellement poétique. Nos bons aïeux chan- 
toient des romances ou des histoires en vers , ils avoient des 
bardes , des troubadours , avant même que leur langage fût 
formé ; les plus anciens Grecs avoient aussi leurs rapsodes , 
et les peuples Scandinaves leurs scaldes : onconnoît les poésies 
erses et les chants d’Ossian. 
Lorsque le langage se perfectionne et s’enrichit, comme dans 
les âges moyens; lorsque les moeurs de la nation se policeni un 
peu plus , alors la poésie et les arts brillent du plus vif éclat. Tel 
fut en Grèce le siècle de Périclès , illustré par les Sophocle , 
les Euripide et les Phidias, &c. Tel fut à Rome l’àge de César 
et d’Auguste , qui vit fleurir Cicéron , Virgile , Horace, &c„ 
Hans l’Italie moderne nous avons le siècle de Léon x, qui 
donna naissance au Tasse , à l’Arioste , à Raphaël et à Mi¬ 
chel-Ange. Sous Louis xiv , Racine , P. Corneille, et les 
peintres Lebrun , le Sueur, &c. 
A la suite de ces siècles glorieux succèdent toujours les 
âges de la science et de la philosophie , parce que les moeurs, 
et les connoissances nous enlèvent bientôt les douces chi¬ 
mères de la poésie. En effet, un physicien qui explique l’ac¬ 
croissement et la vie des plantes , fait évanouir les faunes , les 
dryades qui peu ploient les forêts ; la fontaine n’a plus sa 
nayade tutélaire ; la montagne solitaire, ses satyres et ses dieux 
champêtres. Qu’un philosophe nous montre l’électricité dans 
le tonnerre , ce n’est plus Jupiter armé de la foudre pour 
punir les Titans ; on n’y peut plus croire désormais ; c’est 
ainsi que la science désenchante l’ame et dissipe ces illusion» 
de nos sens, qui font les délices de l’imagination. 
Ce changement dans les idées est le résultat inévitable de la 
civilisation et de rinslruclion des hommes. Les. peuple» vow 
