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latinité ; Ensuite elle forma la langue romance, qui éloit plus 
homogène et plus douce ; vers le i 5 e siècle elle prit un nou¬ 
vel essor, parce que le gouvernement français éprouva des 
variations à celle époque; enfin sous Louis xiv elle acquit 
toute sa perfection. Les moeurs qui commencèrent à se cor¬ 
rompre sous la régence et le règne de Louis xv, portèrent 
atteinte à la pureté de la langue , en créant un style maniéré 
et pointilleux. Enfin çlle se détériore toujours de plus en plus; 
on ne pourroit la réformer qu'en régénérant l'état et les 
moeurs. 
C’est précisément à l’époque où les langues se répandent 
parmi les peuples circonvoisins, qu’elles commencent à se 
dégrader. Lorsque la langue grecque s’étendit en Egypte, en 
Syrie, en Italie et à Rome, elle fut presque défigurée ; lorsque 
la langue latine devint commune chez toutes les nations 
vaincues par la puissance romaine, elle se changea bientôt en 
basse latinité ; la langue française , qui se propage beaucoup 
en Europe, commence de même à perdre sa première pureté. 
On peut juger que les langues tombent en décadence, quand 
elles se surchargent d’ornemens inutiles, qu’elles mulliplient 
les épithètes, et affectent le plus grand luxe de paroles: en 
voulant tout exprimer, elles se noient dans une muliitude de 
détails. 
Le langage , c’est Yhomme lui-même considéré au moral ; 
c’est l’indice de son caractère , de son tempérament; le style 
signale ses mœurs et peint ses sentimens ; il montre la per¬ 
sonne qui se cache sous les dehors apprêtés d’un auteur. Quel 
observateur ne juge pas au style de Corneille, de Fénélon , 
de Voltaire, &c. quels furent les caractères de ces hommes 
illustres? Qu’un homme corrompu affecte tant qu’il pourra 
de prendre le langage de la vertu , le lecteur attentif démas¬ 
quera bientôt l’hypocrite. Un naturaliste disoit: Donnez-moi 
une dent d’unanimal quelconque, je vous diraisi elle appartient 
à un carnivore ou à quelque herbivore ; tout lecteur un peu 
exercé pourra deviner de même, par le style, l’esprit et le 
caractère de chaque auteur. Ainsi le style des hommes d’une 
constitution nerveuse, maigre et mobile, est ordinairenjent 
éclatant et spirituel ; celui des mélancoliques est obscur, serré, 
fort ; celui des bilieux est rapide, véhément et dur ; celui des 
sanguins , diffus, varié, frivole ; celui des flegmatiques, 
traînant, fade et ennuyeux : enfin , les mélanges des carac¬ 
tères, les âges, les différences des sexes et l’état civil d’une 
personne, fournissent encore d’autres différences. 
Comme les amateurs distinguent 1 e. faire> ou la manière de 
chacune des grandes écoles de peinture; on reconnoîtra d® 
