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même la manière générale d’écrire de chaque siècle. Ainsi la 
naïveté règne dans Amyot, Marot, Commines, du Bellay, 
Rabelais, Brantôme , écrivains des quinzième et seizième 
siècles; la grandeur et la beauté se trouvent réunies dans Cor¬ 
neille, Bossuet, Racine, Fénélon, et la plupart des auteurs du 
dix-septième siècle; le commencement du dix-huitième nous 
offre un caractère plus brillant et plus superficiel, comme 
Eontenelle , Lamolfe-Houdart, Voltaire : ensuite op trouve 
de style affecté , fade, et ce qu'on nomme le bel-esprit. Il est 
très-remarquable que la même dégradation se présente dans 
les littératures grecque , latine et italienne. En effet, le style 
est le thermomètre des moeurs et du genre de gouvernement 
dans chaque nation. 
Les pays libres ou républicains ont une langue énergique, 
parce qu’elle doit peindre les passions, et qu’elle est plus près 
des sentimens de la nature. Tel fut le langage des premiers 
Orées et Romains , quand les Pliocion et les Démosthènes , 
les Gracchus et les Br ut us montoient à la tribune aux ha¬ 
rangues ; telle est encore la langue anglaise comparée à l’ita¬ 
lienne , à la française, qui sont celles de peuples plus doux» 
Cependant la française avoit acquis de l’énergie au temps 
de Montaigne et du cardinal de Retz, parce que ces écrivains 
parurent à l’époque de la ligue et de la fronde; de même la 
langue anglaise acquit plus de force et d’énergie au temps 
de Cromwel. Dans la bouche de quelques hommes de ce 
temps , la langue française reçut un caractère très-rude. Sous 
l’empire poli et flatteur des monarchies, le langage devient 
doucereux, efféminé, parce que les femmes y donnent presque 
toujours le ton. Les langues des empires despotiques sont 
pleines d’hyperboles, de louanges outrées, et d’abjection 
extrême. Plus une nation a de rapports extérieurs et de com¬ 
merce , plus son langage s’enrichit et se perfectionne. Plus 
on trouvera de termes abstraits dans une langue, plus le 
peuple qui la parlera sera policé et savant. Une langue sta¬ 
tionnaire, comme celle des Chinois, nous annonce que le 
gouvernement, la religion, les mœurs et les îoix ne changent 
point; car telle est la nqture des choses, qu’un seul dérange¬ 
ment en entraîne une foule d’autres dans,le monde intellec¬ 
tuel comme dans le monde social. 
Il est encore d’autres différences très-remarquables dans les 
langues ; elles suivent la constitution physique des hommes. 
Lies habitans des pays froids, qui sont grands, robustes, et 
dont les organes sont presque insensibles , ont des langues 
chargées de consonnes âpres et gutturales : ils semblent plutôt 
hurler que parler; il leur faut des sons forts et violeiis pour 
