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les alliées même ne récuseront pas, puisqu’il passe pour Fa voir 
été lui-même, ce Mais ce qui a le plus contribué, dit-il, aux 
33 progrès de la République romaine, c’est l’opinion qu’on y 
33 a des dieux ; et la superstition , qui est blâmée chez les 
3> autres peuples, est à mon sens tout ce qui la soutient.... 
3) Rien des gens en pourroient être surpris. Pour moi, je ne 
3) doute pas que les premiers qui Font introduite 11’aient eu 
3) en vue la multitude. Car s’il étoit possible qu’un élat ne fût 
3) composé que de gens sages, peut-être cette institution n’eût 
3> pas été nécessaire; mais comme le peuple n’a nulle consis- 
3) tance et qu’il est plein de passions déréglées, qu’il s’em- 
33 porte sans raison et jusqu’à la violence, il a fallu le retenir, 
» par la crainte des choses qu’il ne voyait pas, et par tout, cet 
33 attirail de fictions elfrayanles. C’est donc avec grande raison 
33 que les anciens ont répandu parmi le peu pie qu’il y avoit des 
33 dieux, qu’il y avoit des supplices à craindre dans les enfers; 
33 et L'on a grand tort dans notre siècle de rejeter ces sentimens , 
33 car sans parler des autres suites de l’irréligion, chez les 
D3 Grecs, par exemple, confiez un talent à ceux qui manient 
33 les deniers publics : en vain vous prenez dix cautions, au- 
33 tant de promesses et deux fois plus de témoins, vous ne 
33 pouvez les obliger à rendre votre dépôt. Au contraire , les 
33 Romains, qui, dans la magistrature et les légations, dis- 
33 posent de grandes sommes d’argent, n’ont besoin que de la 
33 religion du serment pour garder une inviolable fidélité. 
33 Parmi les autres peuples, un homme qui n’ose toucher aux 
33 deniers publics est un homme rare, au lieu que chez les 
33 Romains il est rare de trouver un homme coupable de ce 
33 crime 33. Polybe , Hist ., liv. 6 , ch. g , trad. fr. de Vincent 
Thuillier , religieux bénédictin. 
L’historien a raison d’ajouter ensuite : cc Mais tout périt, 
33 tout est sujet au changement 33. S’il fût venu au temps de 
Juvénal, sous le règne de Néron et de Messaline , il eût vu 
cette Rome, devenue un théâtre de crimes, parce qu’elle 
étoit désabusée de sa religion , que les enfans même et la plus 
vile populace se moquoient de la crainte des enfers. Il auroit 
encore mieux reconnu que si les religions sont les premiers 
élémens de toute société politique, leur décadence est néces¬ 
sairement suivie de celle des institutions sociales; ce 11’est pas 
sans raison qu’on a dit que les trônes étoienl appuyés sur les 
autels , puisque nul législateur 11’a pu instituer un gouverne¬ 
ment sans le fonder sur une base religieuse, comme nous le 
montrerons en parlant de Y homme en société. Toute religion 
a donc été créée avec les empires, et leur chute a toujours été 
. commune. Je ne nie pas qu’on ne puisse abuser des croyances 
