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assez fermes pour vivre suivant les loix de la probité quand on 
faisoil tomber devant eux tout le vain édifice des religions pu¬ 
rement humaines. 
Mais la politique des hommes a toujours un côté foible ï 
car pour peu que les peuples s’apperçoiven t qu’on leur donne 
une religion, comme on donne un licou aux animaux, dès- 
lors ils les rejettent toutes. A force de faire entendre que 
les croyances religieuses ne sont bonnes que pour des esprits 
foibles, des hommes dangereux ont sapé tout fondement de 
bonheur et de vert u sur la terre Je le disavec regret ; mais je ne 
vois pas qu’une religion puisse subsister long-temps avec les 
sciences trop répandues dans les diverses classes de la société. 
J’atteste ici l’histoire, et quiconque jugera sans partialité, re¬ 
coin) oîtra que l’époque des lumières fut précisément celle de 
la décadence des religions , et par-là , des gouvernemens, 
soit en Grèce, soit à Rome ancienne. Parmi nous, les sectes 
de Luther, de Calvin, de Socin, &c. ont éclaté à la renaissance 
des lettres ; et la religion chrétien ne a perdu son ascendant à 
mesure que les sciences ont fait des progrès. C’est une vérité 
qu’on ne peut passe dissimuler. Sans doute les Chinois l’ont 
bien connu, puisqu’ils ont tenu ,depuis un grand nombre de 
siècles, les sciences stationnaires et dans un état d’imperfec¬ 
tion , regardant comme un crime d’état d’être plus habile 
que ses pères. C’est ainsi que dans les petites républiques de la 
Grèce, on établissoit un ostracisme contre tout, ce qui s’éle- 
voit trop au-dessus du commun, parce qu’il comprometloit 
la sûreté de l’étal et la tranquillité des citoyens. Tel est sans 
doute le but politique de rinquisiiion dans le midi de l’Eu¬ 
rope. 
L’habitude de se servir de sa raison dans les sciences, fait 
qu’on la transporte naturellement dans le domaine des reli¬ 
gions ; on veut les juger d’après les mêmes règles, mais on ne 
sent pas que les croyances religieuses appartiennent au cœur, 
non à l’esprit ; qu’elles sont des senlimens, non pas des con- 
noissances; enfin , qu’elles doivent plutôt toucher que con¬ 
vaincre. Elles ressemblent à l’amour et à toutes les autres 
passions, qu’on ne sent jamais davantage que quand elles pri¬ 
vent du raisonnement ; c’est ainsi que les Newton , les Pas¬ 
cal , les Descartes, ces puissans génies, considéroient la 
religion chrétienne. Us furent religieux , parce qu’ils recon¬ 
nurent que noire religion éloit moins dans l’ordre des choses 
naturelles, que dans celui des choses divines ; de sorte que 
f esprit de raisonnement lui étoit aussi contraire que les allée* 
lions de famé éloient opposées à l’élude des mathématiques. 
Eu effet , il y a dans 1 homme deux principales lac ni- 
