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nerveux à de continuelles excitations et à des secousses vio¬ 
lentes par tous les objets circonvoisins; voilà pourquoi l’on 
rencontre d’autant plus de fous, de maniaques, de fréné¬ 
tiques , à mesure que les climats sont plus ardens. De là vient 
encore le besoin de s’isoler de toute sensation ; mais comme 
le propre de la solitude est de grossir les affections ou les pen¬ 
sées les plus fortes aux dépens des plus foibles , le remède est 
un nouveau mal. Cet étal de méditation et de sensibilité ex¬ 
trême empêche le sommeil, et la continuité des veilles aggrave 
encore la foiblesse et la sensibilité, aussi bien que ie repos des 
membres commandé impérieusement par une chaleur acca¬ 
blante. Nous voyons les Indes et l’Afrique remplies de céno¬ 
bites ou de moines superstitieux, qui passent leur vie dans 
la contemplation , dans les veilles, les macérations et la soli¬ 
tude: telssont les bonzes, les fakirs, les derviches, les santons* 
les inarabous, les talapoins, &c. A mesure qu’on s’avance du 
nord vers le midi de l'Europe, on voit s’accroître le nombre 
des monastères, comme en Italie, en Grèce, en Espagne* 
tandis qu’ils diminuent à mesure qu’on se rapproche du 
septentrion , où la froidure exige dans les hommes une vie 
plus active. 
Mais une autre cause qui exalte l’imagination , est l’absti¬ 
nence des alimens. Nous avons dit ci-devant pourquoi les 
hommes étoient obligés de manger beaucoup au Nord , et peu 
au Midi. On sait qu’une diète sévère rend le cerveau creux , 
empêche le sommeil, alfoiblit l’estomac , donne à l’imagina¬ 
tion plus de vivacité , au caractère une sensibilité excessive ; 
on observe tout le contraire dans les hommes qui ont l’habi¬ 
tude de manger beaucoup, tels que les septentrionaux. Aussi 
les religions ont recommandé les jeûnes et exigé des absti¬ 
nences régulières avant les jours destinés aux fêles* et les 
ordres monastiques sont tous assujettis à des privations de 
nourriture pendant certains temps. Les jeûnes, les mortifi¬ 
cations de la chair, l’abnégation des sens , la prière ou la 
méditation, sont très-propres à maintenir l’esprit dans un 
certain délire d’imagination , très - favorable aux opinions 
religieuses: il en est de même des autres cultes, tels que ceux 
des arts , de la poésie , de l’éloquence, de la musique et de 
la peinture, dans lesquels les hommes ne réussissent jamais 
mieux que quand ils ont exalté leur sensibilité et monté leur 
imagination par une sorte d’enthousiasme. C’est pour cela 
que Platon et Aristote observent qu’on frappe vainement aux 
portes de la poésie et des beaux arts, si l’on n’a pas un petit 
grain de folie ; et Cicéron assure qu’on n’a jamais vu à’homme 
devenir un personnage illustre, sans une sorte d’inspiratiaa 
