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Tarqüins montra que cet état n’étoit autre chose qu’une ré¬ 
publique. Tant que Rome fut pauvre et peu puissante, elle de¬ 
meura républicaine ; mais lorsqu’elle eut conquis d’immenses 
provinces, et que ses citoyens se furent enrichis de la dé¬ 
pouille des peuples et des rois, elle se changea promptement 
en monarchie sous S}dia, César et Auguste ; mais comme sa 
puissance, son étendue et sa richesse éloient à leur comble, 
son gouvernement dégénéra naturellement en despotisme 
sous les Tibère, les Caligula et les Néron. En vain les Auto- 
nins, les Titus, les Julien, les Marc-Aurèle, et tant d’aulres 
bons princes, voulurent ramener l’état vers la monarchie 
réglée; Rome étoit perdue; le luxe, la dissolution excessive 
des mœurs, la richesse et l’avilissement de ses habitans, enfin, 
l’esprit de toute la nation s’étoil trop dégradé pour remonter 
vers l’antique rudesse et les vertus vigoureuses de ses an¬ 
cêtres. 
Telle est donc la marche de tous les gouvernemens, lors¬ 
qu’ils ne sont point contrariés par les circonstances des cli¬ 
mats, et par la nature des territoires et des religions. Tout se 
polit et s’use ensuite par l’effet des frottemens continuels des 
hommes entre eux ; tous perdent graduellement leurs formes 
primitives, caractéristiques ; tout devient uniforme et univer¬ 
sel ; c’est même ce mélange, cette confusion de toutes choses 
qui les affaiblit et les détruit. La trop grande relation des 
hommes avec les objets particuliers, les détache du lien générai; 
les ioix devenues l’expression de la volonté d’un seul, ne sont 
plus respectées comme la voix du bien public ; les occupa¬ 
tions particulières détournent des devoirs publics en se multi¬ 
pliant. Il se forme bientôt plusieurs états dans un seul état, 
chacun prenant exclusivement l’esprit de sa profession aux 
dépens même de celui de la patrie (î). A mesure que le gou- 
(i) La multiplication des sociétés particulières annonce Taffoiblis- 
aement des liens de Tétât, d’une manière visible ; car elles se mon¬ 
trent sur tout chez les peuples dont le gouvernement décline. La 
fureur des spectacles en est encore un des plus graves symptômes. 
Ainsi Bémosthène reprochoit aux Athéniens qu’ils prenoient plus 
soin de leurs spectacles que de leur défense, se souciant fort peu 
d’ètre subjugués et asservis , pourvu qu’ils allassent au théâtre. 
Athènes , en effet, succomba bientôt sous Philippe , sous Alexandre 
et ses successeurs, enfin sous les Romains. Ceux-ci, devenus corrom¬ 
pus sous leurs empereurs, ne demandoient plus que du pain et des 
spectacles , panem et circenses. Le peuple romain, qui combattoit 
jadis pour l’empire du monde, se battit bientôt pour des histrions, 
ïl y eut des factions pour ou contre tel acteur. On loue les académies, 
les sociétés savantes ; chacun cherche à s’y faire admettre , ou même 
veut eu créer de nouvelles 5 tout cela peut être avantageux pour 
