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dans sa jeunesse. Ceux qui prétendoient, dans les révolutions 
d’Angleterre et de France, établir des démocraties pures, ne 
connoissoient ni leur siècle ni leur nation. Aussi combien de 
sang n’ont-ils pas versé! quels attentats n’onl-ils pas commis’, 
et sans fruit pour leur système ! Car il faut connoître jusqu’à 
quel point un peuple doit être libre. Solon disoit qu’il n’avoit 
pas donné aux Athéniens les meilleurs loix possibles, mais 
seulement celles qui leur convenoient le mieux. Il y a tel 
peuple auquel il faut de mauvaises loix. Au reste, celles-ci ne 
sont mauvaises que par rapport à de meilleures nations; c’est 
l’exacte convenance des loix avec les caractères d’un peuple 
qui les rend bonnes. Ainsi le despotisme peut être fort bon 
aux Indes, mais un gouvernement républicain y seroit le 
comble des malheurs. Quand Moïse dit que Dieu a donné au 
peuple hébreu des préceptes qui ne sont pas bons, il veut faire 
entendre qu’ils ne conviendraient pas à d’antres nations plus 
dociles et plus vertueuses. Lorsque le sénat romain délibéra, 
après la mort de l’empereur Caligula, s’il falioit rétablir la 
république, les plus sages furent d’avis que Rome n’étoit plus 
en état de vivre libre, et que, malgré la tyrannie de ses em¬ 
pereurs, elle demeurerait plus tranquille sous eux, que livrée 
à la corruption , au luxe , ét à l’ambition effrénée de ses 
citoyens. Ses dicordes civiles, sous Marius et Sylla, sous César 
et Pompée, sous Marc-Antoine et Auguste, lui avoient appris 
que la liberté ne pouvoit plus exister avec ses moeurs. 
Nous pouvons reconnoître dans l’Histoire de France, la 
marche naturelle des états, comme dans l’Histoire romaine, 
et dans celle des autres peuples. Sous la première race des 
rois de France, la nation possédoit les droits les plus étendus, 
et étoit une' sorte de république aristocratique ou mixte, 
comme en Pologne. Le système de gouvernement introduit 
par les descendans de Charlemagne, créa une espèce d’oli¬ 
garchie héréditaire, qui fut le règne de la féodalité. Enfin, à 
rétablissement des troupes réglées, sous Charles vu, et sur¬ 
tout sous Louis xi, le gouvernement devint entièrement mo¬ 
narchique, et les rois usurpèrent la puissance législative ; car 
dans toute société, la puissance suprême appartient toujours 
réellement à ceux qui ont en main la force des armes. 
Tous les états ont des périodes d’enfance, de jeunesse, d’âge 
mûr et de caducité. Ainsi, l’enfance de la France dura depuis 
Clovis jusqu’à Charlemagne; sa jeunesse, depuis ce grand prince 
jusqu’à François i er . qui fut l’époque de la chevalerie errante 
et des croisades; son âge mûr, depuis la restauration des lettres 
jusqu’à notre temps. Florus avoit fait la même remarque sur 
l’émpire romain vers le règne d’Adrien. Chaque nation brille 
