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à son tour sur la terre , quand elle est parvenue au midi de sa 
carrière; l’une plus, l’autre moins, suivant sa constitution 
politique et sa position géographique. C’est une nécessité iné¬ 
vitable qui annonce qu’elle marche vers son déclin. Tous les 
âges de sa durée ne sont donc pas également convenables au 
développement de ses lumières. Charlemagne, en France, 
Alfred-le-Grand,en Angleterre, Alphonse de Castille, vou¬ 
lurent en vain encourager les sciences et les arts, et exciter le 
génie dans les peuples qu’ils gouvernoient ; leur siècle n’étoit 
pas mûr; la barbarie qu’ils avoient tenté de dissiper, reprit 
après eux son empire avec toute sa force. De même que les fa¬ 
cultés de l’esprit ne se développent pleinement dans Y homme 
que dans l’âge fait, ainsi les lumières ne brillent que dans les 
nations mûries dans la carrière de la civilisation : et comme 
îa vie humaine a son terme naturel, il en est aussi un sem¬ 
blable dans les gouvernemens. Aucun ouvrage des hommes 
n’est éternel sur la terre : il n’est donné qu’à la nature de 
produire des oeuvres immortelles. Les vieux empires tombent 
sous les coups des nations jeunes et vigoureuses. Folvbe avoit 
remarqué qu’il éloit dans les destinées de Carthage qu’elle suc¬ 
combât sous Rome , parce qu’elle éloit dans le déclin de ses 
institutions, tandis que la vertu romaine étoit encore dans 
toute sa vigueur. La Grèce jeune repousse le choc de l’Asie en¬ 
tière; mais vieille, elle devient la proie d’une poignée de Ro¬ 
mains. Ainsi tombent tous les empires les uns après les autres, 
et s’élèvent successivement sur les débris de leurs devanciers. 
L’espèce humaine n’est donc point perfectible d’une ma¬ 
nière indéfinie, comme l’ont cru plusieurs philosophes. Son 
intelligence est bornée par sa constitution physique , et nous 
reconnoissons aujourd’hui que Yhomme perd en un sens ce 
qu’il acquiert par l’autre, puisqu’il n’a qu’une somme déter¬ 
minée de facultés et de puissance. Ainsi, à mesure que l’esprit 
s’éclaire, le corps s’affoiblit, non-seulement dans les individus, 
mais même dans les peuples. Les nations savantes sont moins 
propres à la guerre que les barbares; aussi, sont-elles presque 
toujours conquises, ravagées, détruites. L’expérience a fait 
voir que les vices et la corruption des mœurs s’augmentèrent 
dans la Grèce et Rome ancienne, à mesure que ces états vieil* 
lissoient ; et je crois que tout homme de bonne-foi recon- 
noîtra la même gradation dans les nations modernes de l’Eu¬ 
rope. 
On conçoit que les divers peuples de la terre se tenant dans 
mie sorte d’équilibre entre eux, les révolutions des uns entraî¬ 
nent des mouvemens dans ceux qui les avoisinent. De même, 
tout changement qui s’opère dans l’intérieur d’une nation, 
