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îa venté ; et îa description détaillée dhm poisson avec les 
rayons de ses nageoires et les opercules de ses branchies , ne 
feront jamais autant de fortune que les rêves poétiques de la 
mythologie grecque, et l’histoire des syrènes ou de Protée. 
Le secret d’intéresser n’est pas de dire vrai, mais de mentir 
agréablement. 
L’antiquité a voit aussi ses hommes marins ; ainsi, selon 
Syncelle, Apollodore, et les fragmens de Sanchonialhon, le 
prophète Oannès ou Oën , qui étoit moitié poisson, venoit 
sur les rivages de la mer Rouge, prêcher les habilans des 
confins de la Babylonie. Pline, ( Hist . nat. liv. 9, chap. 5 .), 
nous cite des tritons pris de son temps vers Marseille. Les 
Portugais et les Espagnols, ayant trouvé dans quelques fleuves 
d’Afrique , des lamantins ou manatis, ont cru y appercevoir 
quelques traits de ressemblance avec la forme humaine ; ils 
les ont appelés poissons-femmes ,pescado muger. 
Acosta, dans son Histore d’Amérique , cite de certains 
hommes marins qu’il appelle uros : mais ce sont de vrais 
hommes qui, vivant sur les bords de la mer, nagent très- 
souvent et avec facilité. Glower, Anglais, a prétendu avoir 
vu en Virginie, un homme marin qu’il a décrit dans les Phi- 
losophical transactions de i676.Dans la description de la Basse- 
Ethiopie , Dapper fait aussi mention d’un homme marin , ap¬ 
pelé ambize ; c’est sans doute un lamantin. Larrey rapporte , 
dans son Histoire d’ Angleterre , qu’on pêcha un homme marin 
à Oxford en 1187. Les anciens naturalistes qui ont traité des 
poissons , tels que Rondelet, Jonston 3 , &c. ont figuré des es¬ 
pèces de monstres marins. Monconys, cite aussi des hommes 
marins dans son Voyage d’Egypte. On rapporte, dans les 
Délices de la Hollande , qu’il échoua en i 45 o, dans îa West™ 
Frise, une syrène ou femme marine. On la trouva dans la 
boue au milieu d’une prairie, où la mer s’étoit débordée. On 
l’habilla ; on lui donna à manger, on l’apprit à filer : elle* 
vécut quelques temps à Harlem, mais elle ne put jamais 
parler ; elle poussoit seulement des cris plaintifs et recher- 
choit toujours l’eau. En 1 55 1, 011 prit dans la mer Baltique 
un homme marin, qui fut envoyé à Sigismond, roi de Pologne, 
On en pêcha un autre près d’Exeter, en 1757. Du temps de 
l’Empereur grec Maurice, on prit u ne femme marine dans le 
Nil, et en i 56 o , des pêcheurs de l’île de Ceylan amenèrent 
d’un seul coup de filet sept hommes et neuf femmes de mer « 
On vit encore des femmes marines aux îles de Féroé en 1670, 
au port de Copenhague , en 1669. Teilliamed cite plusieurs 
autres histoires semblables. 
On montroit, en 1776, à la foire Saint-Germain, à Paris* 
