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trouvé dans l’intérieur des montagnes primitives, et il rdest 
aucun naturaliste qui ne les reconnoisse pour un dépôt formé 
par la mer. 
On remarque différentes circonstances qui accompagnent 
presque toujours les couches de charbon-de~terre dans toutes 
les contrées du globe, et qui peuvent servir à débrouiller la 
grande énigme de leur formation. Par-tout elles ont pour lit 
et pour toit des couches d’argile feuilletée plus ou moins bitu¬ 
mineuse. Celle du lit est ordinairement plus compacte, et 
souvent mêlée de sable micacé : ceiie du toit est d’une pâte 
plus fine, plus feuilletée, plus onctueuse ; l’une et l’autre 
offrent presque toujours des empreintes de plan tes, et sur-tout 
de capillaires et de fougères: ce qui a fait croire à beaucoup 
de naturalistes que le charbon lui-même éloil formé de végé¬ 
taux : cette question sera discutée ci-après. On remarque en 
général que les empreintes sont beaucoup plus nombreuses 
dans l’argile schisteuse du toit que dans celle du lit ; mais c es 
dernières sont plus nettes et mieux prononcées. 
Entre les différentes couches de charbon , il se trouve 
presque toujours des couches de grès qui alternent avec des 
couches schisteuses à-peu-près semblables à celles qui forment 
le lit et le toit du charbon. Ces différentes couches composent 
des massifs, dont l’épaisseur varie depuis quelques pieds jus¬ 
qu’à vingt toises et au-delà. Les bancs pierreux de ces diifé- 
rens massifs se ressemblent beaucoup entre eux; quelquefois 
même on observe que dans chaque massif ils se succèdent 
dans le même ordre et qu’ils ont la même épaisseur, ce qui 
annonce que la cause qui les a formés agissoit périodique¬ 
ment, et suivant des intervalles et des degrés de puissance 
à-peu-près égaux. 
Comme les grès qui forment une partie de ces bancs offrent 
des paillettes de mica, l’on a cru qu’ils provenoient de la dé - 
composition des roches primitives, et qu’en général ces bancs 
pierreux éloient d’une nature analogue à celle des roches en¬ 
vironnantes; mais les nombreuses exceptions qui se présen¬ 
tent, font voir que les roches environnantes n’entrent que 
pour fort peu de chose dans la composition de ces bancs, et 
que souvent elles n’y sont absolument pour rien. 
La plupart des houillères de France sont environnées de 
roches primitives, notamment les riches mines du F’orez et de 
l’Auvergne; mais il en est aussi de très-importantes qui se 
trouvent absolument enclavées dans des terreins secondaires ; 
telles sont celles de la Flambe et de l’Angleterre. Mais elles 
présentent un fait très-remarquable, c’est que l’entre-deux 
des couches de charbon est toujours occupé par des bancs d© 
