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pas dans un grand détail ; mais le peu qu’il en dit est impor¬ 
tant : il nous apprend « que les montagnes au-dessus de Saint- 
y) Gingouph sont très-élevées. ... qu’elles sont toutes de nature 
» calcaire.... mais qu’on y trouve des mines d’un charbon-de- 
» pierre d’une excellente qualité, dont les couches sont en - 
3) tremêlées de couches d } argile , renfermées entre les bancs 
3) de la pierre calcaire, et inclinées comme ces bancs, en des- 
3> Cendant vers l’intérieur des Alpes. La carrière la plus con» 
» sidérable de ce précieux fossile est située au midi et au-des - 
3) sus des chalets , que l’on nomme les chalets de bize sur la 
3) chaîne qui sépare la vallée où sont ces pâturages, d’avec la 
3) vallée d’Abondance». (§. 523 et 524.) La pierre dont ces 
montagnes sont composées, est?une pierre calcaire noirâtre 
veinée de spath calcaire blanc, qui rend , par le frottement, 
une odeur bitumineuse. Cette pierre, qui paroît une des plus 
anciennes , dans l’ordre des pierres calcaires secondaires , ne 
contient aucun vestige de corps organisés, non plus que les 
couches argileuses qui lui sont interposées; du moins Saus¬ 
sure 11’en fait pas la moindre mention. Il est fâcheux que cet 
observateur si exact n’ait rien dit de formel à cet égard, et 
sur-tout qu’il 11’ait j>as donné la hauteur du local où se trou¬ 
vent les couches de charbon; mais lorsqu’il dit que ces mon¬ 
tagnes sont très-élevées, et que les mines sont au-dessus des 
chalets qui sont vers le sommet de ces montagnes, on peut 
bien estimer cette hauteur au moins égale à celle du Grand- 
Salève, c’est-à-dire d’environ sept cents toises au-dessus de la 
mer. 
Si je suis entré dans quelques détails sur ces mines de char» 
bon-de-terre des Alpes, quoiqu’elles ne soient que d’une 
importance médiocre quant au j>roduit, c’est qu’elles sont 
infiniment intéressantes pour l’histoire naturelle de cette sub¬ 
stance , et qu’elles prouvent évidemment qu’on 11e .saurait 
attribuer leur formation à des entassemens de végétaux, et 
qu’elles sont dues à des causes purement locales, et qui agis- 
soient par intervalles périodiques, comme l’a remarqué Saus¬ 
sure ; et que ces causes ne sont autre chose que les volcans 
soumarins : nous en trouverons également des preuves dans 
les couches de charbon des autres localités. On en voit même 
quelquefois qui sont enclavées dans des matières indubita¬ 
blement volcaniques; c’est une observation qui n’a pas échappé 
à plusieurs naluralisles. Duhamel le fils a vu, dans le Velay, 
près du lieu nommé VAubepin , une grande coulée de ba ¬ 
salte qui recouvre une couche de charbon. Il a remarqué la 
même chose à Jaujac en Vivarais, et dans plusieurs endroits 
de l’Auvergne; mais le fait le plus curieux en ce genre, est 
