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i’exïs'îence cPune matière très-combustible, demeurée inlacïè 
^11 milieu de leurs masses. 
Après avoir parlé du gisement des couches de charbon 3 
qui sont plus curieuses qu'importantes, jetons maintenant les 
yeux sur les circonstances géologiques qui accompagnent les 
mines de charbon , qui, par leur richesse, fournissent l'ali¬ 
ment à une branche importante de l’industrie nationale ; 
comme celles du Forez, de la Flandre, et des contrées qui 
forment la partie nord-est de notre territoire. 
Mines de charbon du département de la Loire (le Forez). 
Un assez grand nombre de houillères , ou mines de char¬ 
bon , ont leurs couches dirigées de l’est à l’ouest; on voit 
même que ce sont les plus importantes qui suivent celte direc¬ 
tion , telles que les mines à’Anzin en Flandre; celles du pays 
de Liège ; celles à’Angleterre et d’Ecosse , &c. ce qui avoit 
fait penser à Bu lion que c’étoit une loi générale delà nature, 
à laquelle éloient soumises toutes les houillères ; mais il s’esfc 
présenté beaucoup d’exceptions, et les mines de charbon du 
Forez sont de ce nombre : elles sont dirigées du N. E. an 
S. O., en coupant obliquement la contrée qui sépare le Rhône 
de la Loire , dans une étendue de cinq à six lieues, depuis 
Rive-de-Gier jusqu’à Firmini . Cet espace est une vallée bor¬ 
dée de part et d’autre par des montagnes primitives, et qui 
fut jadis un détroit de mer. 
Du côté du Rhône, aux environs de Rive-de-Gier , celte 
vallée n’est qu’une gorge étroite et profonde, et le lerrein 
h oui lier qui l’environne n’a j3as plus de cinq cents toises de 
largeur ; il s’élargit à Saint-Chamend, et encore j3lus à Saint- 
Etienne, qui est le point le plus élevé, et où la vallée forme 
un bassin d’environ deux lieues de diamètre, parsemé de 
collines qui sont, de même que le sol du bassin , composées 
de couches à-peu-près horizontales de grès et de schistes argi¬ 
leux, entre lesquels se trouvent les couches de charbon-de- 
terre. 
Dans tout cet arrondissement, on en trouve trois et quel¬ 
quefois quatre qui sont séparées les unes des autres par des 
couches de grès de plusieurs toises d’épaisseur. 
A Rive-de-Gier , la pente rapide du lerrein qui sert de 
base aux couches de charbon, leur a donné une situation 
très-relevée au-dessus # de l’horizon , et leur épaisseur est fort 
inégale; elle est rarement au-dessous de trois pieds, et s’élève 
jusqu’à quinze, quelquefois à quarante, et même jusqu’à 
soixante. H y a trois couches; la première, qu’on trouve à 
