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trente ou quarante pieds au-dessous de la surface du sol, est 
celle qui éprouve le plus de variation dans son épaisseur; c’est 
aussi celle qui fournit le charbon de la meilleure qualité ; c’est 
pour celle raison qu’on la nomme la maréchale, parce qu’elle 
est excellente pour la forge. Elle n’est séparée de la seconde 
que par une couche de grès blanc, qui n’a que quelques 
ponces d’épaisseur : celle-ci est moins bitumineuse, et fournit 
le charbon qu’on nomme pérat , et qu’on m’emploie guère 
que pour la grille : elle est en général moins épaisse que la 
première. 
La troisième couche est séparée des deux premières par 
des bancs degrés, dont l’épaisseur varie depuis dix jusqu’à 
quarante pieds : son épaisseur est de sept à huit pieds. 
Le terrein qui couvre ces trois principales couches de 
charbon , est composé de couches alternatives de- différentes 
espèces de grès et de schisles argileux plus ou moins bitumi¬ 
neux, qui contiennent même quelques petites couches de 
charbon qui ne méritent pas d’être exploitées. Les couches 
argileuses, sur-tout celles qui servent de toit aux couches de 
charbon , offrent des empreintes de plantes. Parmi les grès , 
il y en a qui ressemblent beaucoup à un granit blanchâtre ; 
on en tire de très-belle pierre de taille. 
Aux environs de Saint-Chamond les couches, de charbon 
sont plus régulières et dans une situation moins inclinée que 
celles de Rive-de-Gîer. 
Les couches de charbon du bassin de Saint-Etienne se 
présentent de toutes parts presqu’à la surface du sol : leur 
situation est à-peu-près horizontale; elles se relèvent seule¬ 
ment sur le penchant des coteaux voisins, dont elles suivent 
l’inclinaison et les sinuosités. Leur épaisseur est de trois à six 
pieds ; il y en a presque par-tout quatre au-dessus les unes, 
des autres : le charbon qu’elles donnent est en général d’une 
bonne qualité ; celui des couches inférieures est le meilleur ^ 
en quoi ces mines diffèrent totalement de celles de Ïlive-de- 
Gier. Ces couches sont séparées les unes des autres par des 
bancs de grès qui sont en général d’un grain très-fin, et dont 
on fait d’excellentes meules à aiguiser, qu’on emploie sur-tout 
dans les usines où l’on polit les ouvrages en fer de toute 
espèce. 
Le toit et le lit de ces couches de charbon est, comme à 
l’ordinaire , un schiste argileux noirâtre : celui du toit est 
d’une argile dnclueuse et fine; il contient entre ses feuillets, 
une grande quantité d’empreintes de végétaux, sur-tout des. 
capillaires,, des fougères, des prêles et des roseaux qui pa> 
