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D autres, ayant observé des couches de charbon-de-terre? 
parfaitement prononcées, et accompagnées, comme à l’or¬ 
dinaire, de leurs lisières argileuses, placées à une élévation de 
six ou sept cents toises au-dessus du niveau actuel de la mer, 
et qui, malgré leur peu d’épaisseur, conservoient une régu¬ 
larité remarquable dans une étendue horizontale très-consi¬ 
dérable , ont pensé qu’elles pouvoient avoir été formées par 
des algues , des fucus et autres plantes marines. ( Saussure , 
<J. 246 et 2324, n° 37. ) Mais on ne voit nullement pourquoi 
la mer auroit déposé les débris de ses productions végéiales 
sur le sommet des montagnes plutôt que dans le fond des 
vallées. On devroit d’ailleurs trouver, soit dans la couche de 
charbon, soit dans les couches argileuses qui l’accompagnent, 
quelques vestiges de ces plantes marines, d’autant plus que 
leur contexture coriacée auroit dû les conserver encore 
mieux que des végétaux aussi délicats que les capillaires des 
autres houillères. D’ailleurs , ces plantes marines sont tou¬ 
jours chargées d’une infinité de petits coquillages qu’on 
n’eût pas manqué de trouver dans la couche de charbon ou 
dans ses lisières, et les couches dont parle Saussure ne pré¬ 
sentent rien de semblable. 
On dit, dans un fort bon ouvrage qui vient de paroîire 
( en i 8 o 3 ), que les naturalistes sont aujourd’hui tous d’ac¬ 
cord sur l’origine de la houille , et qu’on la regarde comme 
étant le résidu de la décomposition des végétaux , et sur-tout 
des bois. 
Néanmoins, cette opinion présente de si grandes diffi¬ 
cultés, que je n’imagine pas que personne y tienne bien 
fortement ; mais pour qu’on ne m’accuse pas de témérité si 
j’en propose une autre qui est fort différente, je dois com¬ 
mencer par faire observer que trois naturalistes célèbres 
( Gensanne, Gennelé et de Bournon, qui ont fait une étude 
particulière des mines de charhon-de-terre ), ont parfaitement 
reconnu qu’iJ étoit impossible d attribuer leur origine à des 
dépôts de matières végétales. 
Gensanne pense que le charbon-de-terre n’est autre chose 
qu’une argile durcie et pénétrée de bitume; et en effet, après 
sa combustion, le résidu terreux qu’il laisse est formé, ainsi 
que nous l’apprend Chaptal, d’alumine, de silice, de ma¬ 
gnésie et de terre calcaire, et ce sont précisément les mêmes 
terres qui se trouvent dans toutes les couches d’argile. 
Gennelé, à qui nous devons un excellent traité sur l’ex¬ 
ploitation des mines de charbon, et qui counoissoit très-bien 
les principales houillères de l’Europe, attribue pareille¬ 
ment à ce combustible une origine toute minérale. 
