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M. de Bournon, qui a soigneusement observé les mines 
de charbon du Forez, dont il a donné la description, a fort 
bien vu les empreintes de végétaux qui abondent dans les 
couches argileuses de ces mines ; il a fort bien vu pareille¬ 
ment les morceaux de bois, iantôt pétrifiés, tantôt pyriteux, 
qui se trouvent dans les couches même de charbon; mais il a 
été évident pour lui, comme il Fa été pour moi, que ces vé¬ 
gétaux ne sont entrés pour rien dans sa formation. 
Fixons un moment nos regards sur les difficultés que pré¬ 
sente l’hypothèse qui attribue la formation du chcirbon-de~ 
terre à des végétaux enfouis. 
Si c’étoient des arbres ou d’autres végétaux jadis ensevelis 
sous terre qui se fussent convertisen matière aussi bitumineuse 
que la houille , il faudrait que tous les végétaux eussent essen¬ 
tiellement la propriété de devenir bitumineux dans le sein 
de la terre, puisqu’on trouve des couches de houille dans les 
quatre parties du monde; mais on voit clairement qu’il n’en 
est rien, puisque dans les quatre parties du monde on trouve 
des bois fossiles dans toutes sortes d’états différens, et qui 
n’offrent pas un atome de bitume. Ils ont, en général, con¬ 
tracté la nature des terrains dont ils sont environnés ; ceux 
qu’on trouve parmi les roches de pech stein de Hongrie on 
d’Auvergne, sont eux-mêmes convertis en pech-slein. Hans 
les sables quartzeux des environs de Soissons ou d’Etampés,. 
ils sont convertis en silex ; ceux qui sont enfouis dans la 
couche d’argile volcanisée de Poligné en Bretagne, sont con¬ 
vertis en tripoli. Hans les argiles sulfureuses, ils deviennent 
pyriteux. Hans les filons métalliques, ils se convertissent en 
minerai. Les sables cuivreux voisins des monts Oural sont 
remplis de débris de palmiers et d’autres arbres changés en 
mine de cuivre. Les marais de Sibérie offrent des couches 
immenses de bouleaux convertis en excellente mine de fer ; 
et lorsqu’il s’en trouve dans des couches bitumineuses, il est 
tout naturel que leurs pores se remplissent de bitume, sans 
qu’on doive en conclure que ce sont eux-mêmes qui Font 
produit. 
Mais lorsqu’il ne s’est trouvé dans le lieu où ils sont ense¬ 
velis aucun fluide propre à les pénétrer et à se fixer dans leur 
intérieur, ils se sont tout simplement décomposés, et se 
trouvent réduits à un état presque terreux. Lorsqu’ils ont été 
attaqués par les acides minéraux, dont l’oxigène a produit 
sur eux le même effet que l’action du feu, ils se trouvent 
convertis en charbon, mais en charbon purement végétal 9 
et qui n’a nulle ressemblance avec la houille. 
Un si grand nombre de faits attestent ce que je viens de 
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