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Elle serait, en effet, bien particulière celle décomposition, 
si, au lieu de dénaturer de plus en plus ces arbres enfouis, 
elle les ramenoit, au contraire , à l’état ligneux; mais je 
doute que la nature admette celte sorte de palingénésie. 
Il paroît que c’est sur-tout la présence de quelques portions 
d’arbres qui se trouvent assez fréquemment encastrées dans 
les couches de charbon-de-terre , qui ont fait suj^poser que 
les couches entières en éloient composées; mais on auroit dû, 
ce me semble, en tirer une conséquence directement con¬ 
traire, par la différence tranchante qu’on observe entre ces 
morceaux de bois et la houille qui les environne ; mais pour 
bien sentir le contraste, il faudrait les observer en place. 
La structure du charbon-de-terre offre une infinité de 
petites couches qui sont parallèles au plan général de la 
couche dont il fait partie, et il est évident que la matière dont 
il a été formé étoit dans un état de division extrême, et sus¬ 
pendue dans une eau tranquille qui Ta déposée peu à peu „ 
de la même façon qu’elle a déposé ailleurs la matière des 
couches de pierre les plus régulières et les plus homogènes. 
C’est ce qui a été parfaitement reconnu par Buff’on; aussi, 
tout en attribuant l’origine du charbon-de-terre à des matières 
végétales , s’étoit-il vu contraint d’admettre que ces matières 
végétales éloient réduites à l’état de limon. C’est ce qu’il ré¬ 
pète sans cesse par-tout, où il parle du charbon-de-terre ; mais 
il paroît que la prévention l’a empêché de voir que ce limon 
qu’il suppose lui-même avoir été baiolté par les eaux de la 
mer, devoit se trouver mêlé d’une bien plus grande quantité 
de débris de matières animales, dont ses eaux sont surchar¬ 
gées par l’effet de la décomposition continuelle des êtres 
animés qui les habitent, et dontles générations se succèdent 
avec rapidité. 
Ces dépôts formés parles eaux de l’Océan ne seraient donc 
point un limon végétal , mais bien la matière connue sous le 
nom de vase de mer , qui est un composé de toutes sortes de 
débris de corps organisés mêlés de sable et d’autres matières 
étrangères. On voit des dépôts semblables dans beaucoup 
d’endroits et même dans le voisinage des couches de charbon; 
mais ces deux substances ne se ressemblent nullement. 
Or, puisqu’on ne saurait douter d’après la structure du 
charbon-de-terre , que la matière dont il est composé n’ait été 
dans une état de division extrême , on pourrait même dire 
de dissolution , puisqu’on en voit souvent qui donne des in¬ 
dices manifestes d’une cristallisation cubique, on ne saurait 
trouver nul rapport d’identité entre une pareille matière et 
les morceaux de bois qu’on y trouve ensevelis. Ainsi, je le 
