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comme nous l’apprend le célèbre minéralogiste Hoppen- 
sack. ( Journ . des Mines , n° 29 , p. 397.) 
Ainsi l’on voit clairement que la nature n’a nul besoin de 
l’intervention des corps organisés pour produire le bitume ; 
elle peut aisément le former d’une manière directe: n’a-t-elle 
pas à sa disposition l’hydrogène, le carbone et l’oxigène qui 
en sont les élémens? et pourquoi voudrions-nous la forcer 
toujours à n’employer que de vieux matériaux ; tandis que 
tout nous prouve que sa puissance active ne cesse de produire 
de nouvelles combinaisons dans les trois règnes? 
Les végétaux qu’on trouve dans les schistes qui forment 1 © 
lit et sur-tout le toit des couches de charbon , prouvent en¬ 
core d’une manière évidente que les couches elles-mêmes ne 
sauroient être composées de végétaux. Comment en effet con¬ 
cevoir que tandis que ceux dont 011 les suppose composés au- 
roient été détruits au point d’être convertis en limon , il s’en, 
trouvât d’autres ( qui les touchent immédiatement ) qui fus¬ 
sent aussi parfaitement conservés que ceux d’un herbier, 
comme dit Fauteur de YHerbarium diluvicinum. Encore si ce 
fait n’étoit arrivé qu’une fois ou deux, on pourroit faire quel¬ 
que supposition plus ou moins probable pour l’expliquer ; 
mais quand on voit qu’il est constant dans presque toutes les 
houillères, etque dans la même mine il se repèle vingt, trente 
et cent fois, il n’y a plus moyen de faire des suppositions rai¬ 
sonnables. 
Ainsi, l’on auroit dû dire , ce me semble, à l’égard de ces 
végétaux herbacés comme à l’égard des morceaux de bois, 
que ces substances étant dans un état si différent de celui 
de la houille , elles ne sauroient avoir rien de commun avec 
elle. 
On auroit pu considérer encore que l’enfouissement des 
fougères , des roseaux et autres plantes semblables, n’avoit 
pu être occasionné que par quelque circonstance très-parti¬ 
culière ; car il est dans la nature de ces végétaux de demeurer 
flottansà lasurface de l’eau, jusqu’àleur entière décomposition; 
et l’on voit au contraire que ceux-ci, dans un état de parfaite 
conservation, sont paisiblement descendus au fond de l’eau où 
ils ont été recouverts les uns après les autres par des couches 
d’argile, et cela dans une eau si tranquille, que tous les natu¬ 
ralistes ont remarqué avec une sorte d’étonnement qu’on 11e 
voyoit jamais aucune de leurs feuilles qui fût froissée ni re¬ 
pliée. Ils sont étendus entre les plus petites couches d’argile- 
aussi régulièrement que s’ils eussent été placés là par la main 
d’un botaniste. Ils étoient donc, je le répète, dans une eau, 
parfaitement tranquille ; cependant par une sorte de contra- 
