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d’un grand nombre dé couches de grès et d’argile qui se répè¬ 
tent dans tous les strates ; mais en ne prenant chacun de ces 
strates que pour une seule couche, en voilà deux cent quarante 
accumulées les unes sur les autres , et qui présentent le phé¬ 
nomène frappant de soixante opérations périodiques toutes 
semblables les unes aux autres. Or , prétendre que des trans¬ 
ports fortuits ie\s que les suppose Buffon, eussent pu pro¬ 
duire des alternances aussi régulières, ce seroit choquer toute 
vraisemblance. 
Toutes les circonstances qui accompagnent les houillères 
prouvent que la cause qui lés a formées agissoit périodiquement 
et par intervalles assez éloignés les uns des autres : elles prou¬ 
vent que cette cause éloit purement locale , puisque le nom¬ 
bre et l’épaisseur des couches varie considérablement d’une 
houillère à l’autre, même dans des contrées voisines, et 
qu’elles présentent chacune des faits qui leur sont particuliers ; 
elles prouvent que cette cause formoit sur le lieu même la 
matière de la houille , et de la plupart des couches pierreuses 
homogènes qui l’accompagnent ; elles prouvent enfin que 
dans toutes les contrées de la terre cette cause étoit par-tout 
la même, puisque par-tout ses principaux effets sont com¬ 
plètement semblables. 
Si l’on suppose avec Saussure que cette cause n’étoit autre 
chose qu’un mouvement périodique des eaux , il restera tou¬ 
jours le point le plus difficile , qui est de savoir où et com¬ 
ment, à chacun de leurs retours périodiques , les eaux au- 
roient trouvé à point nommé les mêmes matières, et toujours 
dans le même ordre. 
Parmi tous les phénomènes périodiques que nous présente 
la nature, il n’y a que les émanations des volcans soumarins 
qui puissent rendre compte d’une manière probable de la 
formation des houillères; et quand on vient à examiner en 
détail tous les faits qu’elles présentent, ony trouve une ap¬ 
plication si naturelle et si juste des phénomènes volcaniques, 
qu’on voit bientôt cette probabilité se changer en évidence. 
Depuis que la nouvelle chimie nous a éclairés sur la nature 
des bitumes , en nous apprenant qu’ils sont formés par une 
combinaison d’hydrogène, de carbone et d’oxigène , on est 
dispensé , pour trouver la cause de leur existence , d’avoir 
recours à la décomposition des corps organisés, ( lesquels , 
au surplus , ne se convertissent point en bitume, car on sait 
bien que ni les tourbières ni les voiries ne sont des mines 
d’asphalte, tandis qu’il s’en forme d’immenses quantités dans 
des couches de grès ou de sable pur), et l’on ne sauroit don- 
