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Pérou , et dont les caractères sont figurés pl. 27 du Généra 
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de la Flore de ce pays. ( B.) 
HUMIDITE. On appelle ainsi la disposition qu’ont les 
fluides ou des corps imbibés d’un fluide à mouiller d’autres 
corps qui les touchent. Il faut pour cela que ces derniers aient 
plus d’attraction pour le fluide, que le fluide n’en a pour lui- 
même ou pour les côrps qui en sont imbibés. Ainsi l’eau 
mouille le verre, qui a pour l’eau plus d’attraction que l’eau 
n’en a pour elle-même ; ainsi le verre n’est mouillé par le 
mercure, parce que l’attraction du verre pour le fluide n’a 
point assez d’activité et d’énergie pour vaincre l’attraction qui 
unit ses molécules. 
De tous les corps qui nous sont offerts par la nature, celui 
dont il nous importe le plus de connoître les différens degrés 
d 'humidité f c’est sans doute ce fluide invisible et impalpable 
qui nous environne sans cesse, qui alimente notre existence, 
et à qui nous confions à chaque instant les signes de nos pen¬ 
sées et de nos affections. 
Pour parvenir à cette connoissance, on fait usage d’un 
instrument connu sous le nom d’ hygromètre . Les savans en 
ont imaginé d’abord d’autant d’espèces qu’il s’est présenté de 
corps, sur lesquels Y humidité produisoit divers degrés de dila¬ 
tation ou de condensation. Mais la plupart de ces instrumens 
n’étoient pas comparables, et ce défaut a suffi pour décider 
leur proscription. 
Le seul hygromètre qui offre un avantage réel à la science, 
c'est celui du célèbre Saussure, dont le nom est également 
cher, dont les découvertes sont également précieuses au phy¬ 
sicien et au naturaliste. 
Cet hygromètre est fondé sur la propriété qu’a le cheveu 
de se raccourcir par le dessèchement, et de s’alonger par 
Y humidité. 
On prend, pour le construire, un cheveu préparé d’une 
manière convenable ; un des deux bouts est attaché à un point 
fixe, et l’autre à la circonférence d’un petit cylindre mobile, 
qui porte, à l’une de ses extrémités, une aiguille légère. Le 
cheveu est tendu par un contre-poids de trois grains, sus¬ 
pendu à une soie déliée, qui est roulée en sens contraire 
autour du même cylindre. A mesure que le cheveu s’alonge 
ou se raccourcit, il fait tourner le cylindre dans un sens ou 
dans l’autre, et conséquemment la petite aiguille, dont les 
mouvemens se mesurent sur la circonférence d’un cercle 
gradué, autour duquel l’aiguille fait sa révolution. Ainsi une 
variation très-petiie dans la longueur du cheveu, devient sen¬ 
sible par le mouvement beaucoup plus considérable qu’elle 
