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occasionne clans Fextrémiié de l’aiguille ; et il est visible qu’a 
des degrés égaux d’alongement ou de raccourcissement dans 
le cheveu , répondent des arcs égaux parcourus par l’aiguille, 
Saussure a rendu comparables tous les hygromètres cons¬ 
truits de cette manière, en donnant deux termes fixes à 
l’échelle : il en a pris un dans l’extrême de Y humidité, et 
l’autre dans celui de la sécheresse ; il détermine le premier en 
plaçant l’hygromètre sous un récipient de verre, dont il a 
mouillé exactement avec de l’eau toute la surface intérieure : 
l’air en se saturant de cette eau, agit par son humidité sur le 
cheveu pour Falonger. On humecte de nouveau, et à plu¬ 
sieurs reprises, l’intérieur du récipient ; et lorsque par un 
séjour plus long sous le récipient,le cheveu cesse de s’étendre, 
on reconnoit que le terme de Y humidité extrême est arrivé. 
Pour déterminer le terme de l’extrême sécheresse, on ren¬ 
ferme l’hygromètre sous un récipiènt chaud et bien desséché, 
avec un morceau de tôle pareillement échauffé,. et couvert 
de potasse caustique. Cet alkali exerce sa faculté absorbante 
sur ce qui reste d 'humidité dans l’air environnant, et sollicite 
ainsi le cheveu à se raccourcir jusqu’à ce qu’il ait atteint le 
dernier terme de sa contraction. Les deux extrémités fixes de 
l’échelle une fois bien déterminées, on la divise en cent par¬ 
ties égales, dont chacune est appelée degré. 
Il importe de remarquer que la chaleur a sur le cheveu» 
une influence qui modifie celle de Y humidité et de la séche¬ 
resse. Car si la chaleur de l’air qui environne l’hygromètre 
reçoit un nouveau degré d’activité, sa faculté dissolvante à> 
l’égard deTeau est augmentée; il enlève donc au cheveu une 
portion de l’eau qui le pénètre, et à raison de cette soustrac¬ 
tion, le cheveu est raccourci. D’un autre côté la chaleur se 
communique au cheveu, et agit pour Falonger, quoique 
beaucoup plus faiblement : d’où il résulte que l’effet total se 
complique de deux effets partiels et contraires. Il importe 
donc, dans les observations délicates, de suivre en même 
temps la marche du thermomètre et de l’hygromètre, afin de* 
pouvoir démêler l’effet principal, ou le degré d ’humidité de 
l’air, d’avec l’effet auquel la chaleur donne naissance. 
L’hygromètre ne donne jamais Yhumidité absolue de l’air. 
Pour rendre sensible cette vérité, supposons le cheveu de 
1 hygromètre dépouillé de toute humidité ? et l’air qui l'envi¬ 
ronne complètement saturé d’eau. Dans cette hypothèse, l’at¬ 
traction de l’air pour l’eau est nulle, tandis que celle du 
cheveu pour le même liquide est à son maximum, et nous 
pouvons là supposer égaie à 6. En vertu de son attraction 
supérieure, le cheveu enlève à l’air, clans le premier instant „ 
