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opinion semble être confirmée par les expériences de M. Hum- 
boldt. Ce célèbre observateur a reconnu que les terres, et en 
particulier l'alumine et la chaux, sur-tout lorsqu’elles sont 
humectées, absorbent avec avidité, non-seulement l’oxigène de 
l’atmosphère, mais encore celui de l’eau qu’elles contiennent, 
et qu’elles ont la propriété de décomposer. Suivant M. Hum- 
boldt, il y a encore plus d’eau décomposée par Y humus que 
par les organes même des plantes. Ce clairvoyant scrutateur 
de la nature donne à cette occasion une théorie aussi juste 
qu’ingénieuse de la formation des matières salines, et notam¬ 
ment de l’acide nitrique. ( Annales de Chimie , tom. 5 q, 
pag. i 5 1 • ) 
Ainsi donc l’analyse chimique ne retirant point d ’oxigène 
du terreau, quoiqu’il en soit saturé, il semble qu’on soit forcé 
de conclure qu’il est devenu partie constituante, ou du moins 
inséparable des terres même qui se trouvent dans les produits 
de l’analyse. 
M. Hum boldt a reconnu de plus que c’est ce même oxi- 
gène absorbé par Y humus, qui est le principe de sa fertilité 
et le grand mobile du développement des végétaux. C’est par 
cette raison que les labours réitérés rendent un champ plus 
fertile , en présentant successiye.menl les diverses parties du 
sol au contact de l’atmosphère dont elles absorbent ce prin¬ 
cipe fécondant. 
Buffon pensoit qu’à la longue la terre végétale se conver- 
tissoit toute en argile, et que c’étoit de là que liroient leur 
origine les couches argileuses q.u’il avait observées sous la 
couche iïhumus. C’est ainsi que le défaut d’observations com¬ 
parées peut faire tirer des conséquences inexactes à l’homme 
de génie lui-même ; car si Buffon a vu des couches à’humus 
reposer sur des couçhes d’argile, il est bien plus ordinaire 
d’observer que la terre végétale repose immédiatement tantôt 
sur des bancs de pierre calcaire, dont les couçhes nombreuses 
sont exemptes de tout mélange argileux, tantôt sur des couches 
de grès, sur des massifs de sables,.çfo,poudings ou de roches ; 
et on voit la ligne de. séparation nettement tracée entre ces 
matières et Y humus , qui ne montre nulle disposition à se 
changer en argile. - 
J’ai vu fréquemment dans l’Asie septentrionale de vastes 
foi'êts de pins, double, sofvégétal avoil à peine un pied d’épais¬ 
seur, et reposoit ou sur un sable pur.ou sur des bancs de ga¬ 
lets, sans qu’on apperçut la moindre couche d’argile, quoique 
cet humus soit formé depuis,un nombre de siè.cles qu’on ne 
sauroit déterminer. 
La même contrée présente d’immenses.déserts,totalement 
