4 7 6 H Y D 
il l’est treize fois plus que l’air que nous respirons. C’est cette 
propriété qui le fait employer avec tant d’avantage dans les 
ballons aérostatiques. Pour charger ces ballons, on met de 
l’acide sulfurique dans de grands vases qui peuvent se fermer 
exactement , et qui communiquent par des tuyaux avec le 
ballon vide ; on jette dans ces vases des copeaux de fer ou de 
zinc, et on les bouche avec soin. L’affinité de ces métaux avec 
l’oxigène contenu dans la partie aqueuse de l’acide, est si 
grande, qu’elle l’emporte sur celle qui l’avoit fait combiner 
avec Xhydrogène , les métaux s’emparent donc de cet oxigène ; 
et Yhydrogène dégagé et converti en gaz s’échappe par les 
tuyaux , et va remplir le ballon , qui se trouvant alors avoir 
un volume spécifiquement plus léger qu’un égal volume d’air 
atmosphérique, doit s’élever, parla même raison, qu’une 
vessie remplie d’air s’éleveroit du fond de l’eau où on l’auroit 
plongée. 
Suivant les expériences de Proust, une quantité de fer du 
poids de cent grains, produit deux cents pouces cubes de gaz 
hydrogène. 
Ce gaz étant beaucoup plus léger que l’air atmosphérique, il 
s’en élève une prodigieuse quantité dans les régions supérieu¬ 
res ; aussi les observations eudiomètriques ont-elles prouvé qu’à 
de grandes hauteurs l’air étoit moins pur qu’à des hauteurs 
moyennes. Et comme ce gaz est inflammable par la seule 
action du fluide électrique , je pense que c’est à son inflam¬ 
mation que sont dues les aurores boréales, dont j’ai tant de fois 
été témoin, pendant un séjour de dix années dans les contrées 
boréales,et dont les mouvemens vagues et flamboyans m’ont 
paru annoncer la combustion successive d’un corps très- 
prompt sans doute à s’enflammer, mais non pas avec cette 
inconcevable rapidité que le fluide électrique nous montre 
dans l’éclair, et je crois qu’il n’a pas ici d’autres fonctions , 
quelque abondant qu’il soit, que de produire l’inflammation 
du gaz hydrogène , et en même temps celle d’une portion du 
gaz oxigène de l’atmosphère , dont la combinaison produit 
des gouttelettes d’eau qui se trouvant à l’instant congelées par 
l’intensité du froid, forment ces atomes glacés qui remplis¬ 
sent l’air de ces contrées. Là , le fluide électrique dont l’atmo¬ 
sphère est surchargée , produit dans de petites portions d’air, 
une infinité d’explosions insensibles, mais universelles dans 
la masse de l’air, et dont chacune produit sa gouttelette d’eau , 
comme nous voyons dans les temps d’orage l’explosion de la 
foudre en produire des torrens. 
Ce n’esl pas seulement avec l’oxigène el; le calorique que 
Xhydrogène peut se combiner ; dans l’état de gaz, il dissout le 
