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minin, et de ce que les femelles fcont plus rares que les mâles, 
et qu’on en prend à peine une sur six individus. Mais ces 
idées raisonnables furent bientôt étouffées par des fables 
absurdes. Les Romains n’ayant vu d 'hyènes que fort tard, 
sous Gordien , qui en fil voir dix, n’en parlèrent long-temps 
que sur les rapports des voyageurs', et d’après les récits tou¬ 
jours merveilleux des Orientaux. IJ hyène, pour eux et pour 
les Grecs qui ont écrit sous leur domination, n’est plus 
simplement hermaphrodite; elle change de sexe tous les ans, 
et devient alternativement mâle et femelle. Elle ne se borne 
plus à attirer les chiens en imitant le vomissement, elle con¬ 
trefait la voix humaine, et appelle les hommes par leur nom 
pour les égarer; son ombre ôte aux chiens le sens de la voix ; 
son seul regard rend les animaux immobiles ; son pied gauche 
assoupit sur-le-champ tout ce qu’il touche, et comme un 
être aussi extraordinaire ne pourvoit manquer d’être doué de 
propriétés miraculeuses , la liste des remèdes magiques et 
bizarres que fournissent toutes les parties de son corps, est 
presque in déterminable. 
y> On en avoit aussi singulièrement altéré la description ; 
son cou n’étoit point composé de vertèbres, mais formé 
d’un seul os attaché fixement à l’épine ; et sa bouche dé¬ 
pourvue de gencives, n’avoit aussi qu’un seul os continu au 
lieu de dents. 
» Oppien avoit ajouté un trait précieux à la description 
d’Aristote. Uhyène, avoit-il dit, a le pelage varié de lignes 
transversales noires; mais ce fait étoit comme enfoui dans 
cette quantité de fables, et les premiers naturalistes modernes 
furent très-embarrassés pour retrouver Y hyène des anciens. 
P. Belon imagina que c’étoit la civette. Cet animal, par un 
singulier hasard, porte aussi tous les caractères de forme et 
de couleur assignés à Vhyène par les anciens ; une crinière le 
long du dos, une poche sous la queue, des raies transversales 
noires sur le corps; mais sa taille est beaucoup moindre, et 
son odeur n’auroit pas manqué d’être remarquée. Cepen¬ 
dant, Reion avoit été dans les pays qu’habite Yhyène , et il 
en possédoit, sans le savoir, une figure assez exacte; mais 
celui qui la lui avoit donnée 1 avoit intitulée loup marin , 
sans autre désignation ; et Belon , la confondant avec Je 
phoque de la mer du Nord, qui porte aussi dans quelques 
pays le nom de loup marin , transforma un quadrupède des 
déserls de Syrie et d’Afrique en un amphibie des côtes d’An¬ 
gleterre. Son erreur a passé dans Gesner, dans Aldrovande 
es: dans Jonston. 
»' Le premier qui reconnut la véritable hyène , fut le cé- 
