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de reptiles et d’insectes dégoûians ou venimeux , qu’aucmi 
effort de l’industrie humaine n’auroit pu détruire, et dont le 
nombre forçoit à invoquer l’assistance de la nature. Il faîloit 
donc, par des ménagemens, fixer sur ce terrein fangeux, ou y 
appeler à des époques régulières, quelques espèces d’animaux 
protecteurs qui fissent une guerre constante et heureuse à une 
tourbe d’êtres importuns ou malfaisans. D’un autre côté, des 
principes d’hygiène, fondés sur de longues observations , 
exigeoient la culture et la multiplication de certaines plantes, 
afin que leur usage fut à la portée de tous. 
A présent, si l’on veut bien'se rappeler qu’en Egypte les 
chefs du gouvernement et les prêtres furent les seuls hommes 
instruits ,. et que la masse de la nation resta ignorante et 
grossière, l’on concevra aisément qu’il eût été bien difficile 
de graver dans des esprits lourds et sans lumières, la nécessité 
de ne point inquiéter tel ou tel animal, de cultiver telle ou telle 
plante, plutôt que d’autres, peut-être plus agréables. Les meil¬ 
leurs raisonnemens, quelque répétés qu’on puisse les suppo¬ 
ser, n’auroient point entraîné la persuasion, et l’intérêt privé 
ou l’insouciance particulière ne s’y seroient point arrêtés. Une 
saine politique opéra en un instant, ce que le temps, les 
exhortations, les loix prohibitives, n’auroient pu obtenir com¬ 
plètement. Tout ce quidevoit être protégé, ménagé ou soigné, 
eut part à une sorte d’apothéose ; des divinités parurent à la 
place de choses vulgaires ; le respect public les environna ; 
quelques-unes eurent des autels et des ministres, on leur fit 
prononcer des oracles, on embauma des bêtes après leur 
mort, et des sépultures privilégiées leur furent consacrées. 
Cet appareil religieux produisit tout-à-coup ce que l’on auroit 
en vain attendu de la législation civile, et comme il se rappor- 
toit presqu’entièrement à l’agriculture, une abondance pres¬ 
que miraculeuse fut le prix d’institutions en apparence si ridi¬ 
cules, ou, si l’on veut, la suite de la crédulité des Egyptiens. 
Certes, il ne faut pas de grands efforts' de raisonnement 
pour prouver qu’il n’y aVoit là que superstition et préjugé. 
Mais peut-on les condamner lorsque l’on sait qu’ils mainle- 
noient l’ordre social et la prospérité publique? Les étrangers 
les plus illustres qui visitèrent l’Egypte, montrèrent de la 
vénération pour des opinions qu’ils ne partageoient point,et 
ils tinrent à honneur d’être initiés à des mystères qui ne pou- 
voient en être pour des hommes éclairés. Si quelque prétendu 
philosophe s’étoit montré au milieu des Egyptiens, et fût par¬ 
venu à les convaincre de la futilité de leur croyance, tant 
d’objets sacrés jusqu’alors fussent devenus la proie de la cupi¬ 
dité et de l’intérêt particulier; la race des boeufs eût bientôt 
