522 I B I 
d’Egypte. On dit que ces serpens ailés volent d’Arabie en 
Egypte, dès le commencement du printemps; mais que les 
ibis allant à leur rencontre , à l’endroit où ce défilé aboutit à 
la plaine, les empêchent de passer et les tuent. Les Arabes 
assurent que c’est en reconnoissan.ee de ce service, que les 
Egyptiens ont une grande vénération pour Y ibis, et les Egyp¬ 
tiens conviennent eux-mêmes que c’est la raison pour laquelle 
ils honorent ces oiseaux ». ( Eutrop. , n° 76, traduct. de 
Larcher. ) Toutes ces exagérations avoient un but utile, et 
contribuèrent pendant plusieurs siècles à la richesse comme 
à la salubrité de l’Egypte. 
Les voyageurs modernes, en visitant les débris de la splendeur 
d’une contrée jadis si célèbre, aujourd’hui si avilie, mirent un 
grand empressement à connoître un oiseau qui avoit figuré 
avec tant d’éclat dans la légende sacrée de ses anciens habi¬ 
ta ns. Presque tous se sont mépris sur la vraie nature de Y ibis ,, 
que les uns ont confondu avec la cigogne , d’autres avec quel¬ 
ques espèces de hérons , quelques-uns avec un vautour , &c. 
Ces méprises sont excusables, puisque l’on chercheroit vaine¬ 
ment de nos jours, en Egypte, une espèce qui y fut jadis si 
commune, et tellement attachée à ce pays, que, suivant la 
croyance des anciens, tous les individus que l’on transportent 
au-dehors, se laissoient mourir de faim: accoutumés non- 
seulement à une protection spéciale, mais encore à des soins 
et à des ménagemens particuliers, les ibis ne durent pas sub¬ 
sister long-temps, dès que ces égards eurent fait place à la 
persécution ; ceux qui ne furent pas victimes, se retirèrent 
dans la Basse-Ethiopie, où ils jouissent de la tranquillité, et 
où M. le chevalier Bruce les a retrouvés. 
C’est en effet à cet illustre voyageur anglais que l’on doit 
la connoissance exacte d’un oiseau au sujet duquel on n’éloit 
pas d’accord, parce qu’on ne le voyoit plus dans les mêmes 
contrées qu’aulrefois. Il porte, dans sa nouvelle patrie, le nom 
arabe abou-hannés , c’est-à-dire père de Jean , parce qu’il 
paroit en plus grand nombre vers la fête de Saint-Jean , 
époque à laquelle les pluies commencent en Abyssinie, et 
des vols innombrables d’oiseaux aquatiques se réunissent sur 
les bords du Nil. 
BuBon avoit bien senti qu’il ne résultait qu’iacerlitudè et 
‘contradiction des rapports que les voyageurs avoient faits au 
sujet des ibis sacrés; il me recommanda, lorsque je partis 
pour l’Egypte, de lui envoyer des corps embaumés de cette 
espèce d’oiseaux. Je lui fis passer plusieurs pots de terre cuite, 
tirés du puits des oiseaux , dans les catacombes de Saccarah ; 
quelques-uns conleuoient des momies d’ibis , et Bulion re- 
