ILE 5 7 * 
ÎLE ou ISLE, espace de terre environné d’eau de toutes 
parts ; ainsi Ton trouve des îles dans les rivières, dans les 
lacs, et sur-tout dans la mer. 
Le fond de la mer offre les mêmes inégalités que la surface 
des continens, et les îles ne sont autre chose que les mon¬ 
tagnes el autres portions de terre plus élevées que les plaines 
et les vallées soumarines dont elles sont environnées. Toutes 
nos montagnes ont formé jadis des îles lorsque l’Océan cou¬ 
vrait encore les plaines de l'Europe : elles devinrent plus 
nombreuses et plus étendues à mesure que, par sa diminution 
graduelle, l’Océan s’abaissa à la hauteur des collines. Alors le 
nombre des îles diminua, attendu que les espaces qui sépa¬ 
raient les îles les unes des autres, venant à se trouver à sec, 
plusieurs îles furent réunies en une seule ; et enfin l’Océan 
venant à se retirer tout-à-fait de dessus de vastes pays , ils 
n’offrirent plus aucune île , et ils formèrent un continent : 
tel fut d’abord le continent de l’Asie , dont la partie centrale 
est le point le plus élevé du globe. 
lues.îles peuvent être formées de deux manières, on par le 
simple abaissement des eaux qui met à découvert des som¬ 
mets de montagnes soumarines, ou par l’effort des vagues 
qui coupent une langue de terre qui joignoit une presqu’z/# 
au continent. Si l’action des flots, ou toute autre cause, cou- 
poil l’isthme de Suez , ou l’isthme de Panama, ou l’isthme 
de Corinthe , alors la Morée, l’Amérique méridionale et 
l’Afrique, seraient des îles. 
L’Angleterre étoit jadis attachée au sol de la France, ainsi 
que l’attestent évidemment les couches calcaires horizontales 
qu’on observe sur les côtes opposées des deux contrées, qui 
se correspondent parfaitement, et qui, dans le principe, for- 
moient une suite non interrompue ; mais les courans qui 
d’une part venoient du nord-est, entre F Allemagne et l’An¬ 
gleterre , et du sud-ouest entre la Bretagne et la chaîne de 
montagnes de Cornouaille, corrodoient continuellement de 
part el d’autre l’isthme qui réunissoitl’Angleterre à la France,, 
et ont fini par creuser, à la place de cet isthme, le canal qu’on 
nomme le Pas-de-Calais . 
C’est la même cause qui a formé les nombreuses îles de la 
mer des Indes. Ce sont les courans généraux de l’Océan, qui, 
en même temps, excavoient les vastes golfes dont les côtes 
3 n éri dion aies de l’Asie sont découpées, et creusoient des ca¬ 
naux autour des terrains élevés qui forment aujourd’hui les 
îles de l’archipel indien ; ils ouvraient les détroits de la 
Sonde, de Banca , et autres qui séparent des terrains que la 
nature avoit jadis réunis. Mais la diminution graduelle de la. 
