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mer finira par réunir ces mêmes contrées que ses courans 
ont séparées. 
Cet abaissement de la mer produit deux effets qui parois- 
sent contraires, puisque tantôt il augmente et tantôt il dimi¬ 
nue le nombre des îles , mais cet elfet est réellement le même 
puisqu’il ne consiste qu’à découvrir des terreins qui étoient 
submergés ; et dont les uns, par leur apparition au-dessus 
des eaux, servent à joindre des îles au continent, ou à en 
réunir plusieurs en une seule; et les autres forment des îles 
nouvelles en montrant quelques sommets de montagnes qui 
étoient précédemment couverts d’eau. 
Nous avons des exemples assez récens de ces deux effets : 
du temps de Pline on ne comptoit que sept îles éoliennes 
(que nous nommons îles de Lîpari), quelques siècles après 
il y en avoit neuf ; aujourd’hui il en existe douze, et l’on voit 
une multitude de rochers à fleur d’eau qui, dans les siècles 
à venir , formeront encore de nouvelles îles. 
La plus grande pyramide d’Egypte nous offre un exemple 
de l’effet contraire : lorsque Hérodote voyageoit dans cette 
contrée, environ 5oo ans avant l’ère vulgaire, celte pyra¬ 
mide se trouvent dans une île , où l’on n’arrivoit que par le 
moyen d’une chaussée construite à cet effet. Cet historien, 
témoin oculaire, est d’autant plus croyable sur ce fait, que la 
description même qu’il donne de cette pyramide, se trouve 
parfaitement exacte ; et d’ailleurs on voit que la mer a , de¬ 
puis ces temps anciens, abandonné une portion considérable 
du Delta , puisque, dans le temps du siège de Troie , Y île de 
P haros , où est le phare d’Alexandrie, étoil considérablement 
plus éloignée du rivage qu’elle ne l’est aujourd’hui. Ainsi le 
Nil, dont l’élévation éloit proportionnée à celle de la mer, 
formoit alors une île du terrein où est la pyramide; et à me¬ 
sure que la mer s’est abaissée, le fleuve lui-même s’est retiré, 
et ce terrein , demeuré à découvert, s’est trouvé réuni aux 
terreins environnans et a cessé de former une île . 
D’après les observations de Spallanzani, le détroit de Mes¬ 
sine diminue graduellement en profondeur et en étendue, et 
il y a lieu de croire, suivant cet observateur, qu’un jour la 
Sicile cessera d’être une île et se trouvera réunie à la Calabre. 
1! en sera de même de toutes les îles voisines des côtes qui 
n’en sont séparées que par des détroits peu profonds. 
Buffon pensoit qu’on ne trouvoit un grand nombre d 'îles 
que dans le voisinage des conlinens, et qu’il étoit fort rare 
d’en rencontrer dans la haute mer. Il est, en effet, naturel 
de penser que les chaînes de montagnes des conlinens qui se 
prolongent dans la mer, doivent y former une suite déliés 
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