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par leurs sommets qui s’élèvent au-dessus de la surface des 
eaux. Mais il n’en est jm moins vrai qu’il existe aussi de très- 
puissantes chaînes de montagnes dans le bassin même de 
l’Océan, et que les sommets de ces montagnes qui se mon¬ 
trent au jour, sont beaucoup plus nombreux qu’on nel’avoit 
cru d’abord. Les voyages de découvertes, entrepris depuis 
un assez petit nombre d’années par de célèbres navigateurs, 
en ont fait connoître une foule dont on ne soupçonnoît pas 
l’existence, et qui se trouvent, ou disséminées, ou rassemblées 
en archipel dans la vaste étendue de la mer du Sud. 
C’est là qu’existe la Nouvelle-Hollande, la plus grande de 
toutes les îles, dont on n’avoit précédemment apperçu que 
quelques portions avancées, et qu’on a reconnu pour ne for¬ 
mer qu’une île immense à-peu-près aussi grande que l’Eu¬ 
rope entière, et que pour celte raison l’on doit plutôt consi- - 
dérer comme un continent que comme une île . 
Indépendamment des îles qui ont été formées par la re¬ 
traite des eaux ou par leur séparation d’avec le continent, il 
y en a quelques-unes qui sont formées subitement par les vol¬ 
cans soumarins. Mais il ne faut pas penser, comme on le fai- 
soit autrefois, que c’étoit le fond même de la mer qui, sou¬ 
levé par les feux souterrains, venoit se montrer au jour. Cette 
étrange supposition étoit fondée sur les idées absolument 
fausses qu’on avoit de la cause et de la nature de ces feux. 
Mais des observations plus exactes nous ont appris que ces 
îles volcaniques ont été formées de la même manière que le 
Monte-Nuovo près du Vésuve, et le Monte-Rosso sur îa 
base de Y Etna, c’est-à-dire par la seule accumulation des 
matières vomies de l’intérieur même du volcan; et comme 
elles n’ont point de noyau solide, et que les matières dont 
elles sont composées sont presque toutes incohérentes, elles 
ne peuvent long-temps résister à l’action des Ilots, et ne tar¬ 
dent pas à disparoîlre, comme on l’a vu dans les îles qui se 
sont montrées momentanément auprès de Y Islande et de 
Santorin. 
Il y a néanmoins des îles qui ne présentent absolument 
que des madères volcaniques, et qui néanmoins existent de 
temps immémorial; mais il est infiniment probable qu’elles 
ont un noyau de roche primitive ; ainsi quand, parmi les îles 
éoliennes , on n’en voit qui n’offrent que des produits volca¬ 
niques, tandis que les autres sont en partie formées d’an¬ 
ciennes roches, on peut juger, par analogie, qu’elles ont 
toutes un noyau semblable. 
C’est un fait très-remarquable en géologie , que presque 
toutes les îles ont des volcans, soit éteints, soit encore eu 
