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Considérez îe Lut de toutes les parties d’un coi^ps animé 
quel qu’il soit, le jeu de tous ses organes , la lin qu’il se pro¬ 
pose, les mouvemens qu’il se donne ; tout est pour son pro¬ 
pre bonheur ou pour celui de sa postérité. Chaque être rap¬ 
porte tout à soi dans la nature , et il tient à tout par ses be¬ 
soins. S’il n’avoit pas un instinct conservateur, il périroii sur- 
le-champ. Tout être a donc un instinct ; l’homme lui-même, 
qui se vante de sa raison , ne seroit rien sans Y instinct ; c’est 
lui qui prescrit à l’enfant de tirer , par la succion , le lait du 
sein maternel ; c’est lui qui précipite l’homme dans les feux 
de l’amour; c’est le maître qui nous dirige; c’est la racine de 
toutes nos passions. Les facultés intellectuelles ne sont que des 
suppléans de Y instinct ; elles vont où celui-ci ne peut attein¬ 
dre par ses propres forces, car elles ont le même but que lui. 
La pensée , la raison n'ont été données à l’homme que pour 
remplacer diverses qualités de Y instinct qu’il n’a pas, et pour 
augmenter son bonheur ou se délivrer de ses maux. C’est en 
effet notre commun désir, à tous tant que nous sommes, 
depuis l’imbécille qui ne songe qu’à manger, jusqu’à l’homme 
de génie qui veut s’immortaliser par ses découvertes ou ses 
travaux ; depuis le berger content de son troupeau , jusqu’au 
conquérant ambitieux d’asservir l’univers. 
L’amour de soi, cette émanation de la puissance vitale, est 
donc la source de Y instinct et des appétits conservateurs. La 
vie est l’origine et le fondement de toutes les actions des 
corps organisés. L’intelligence est aussi une des fonctions de 
la vie ; elle lui est subordonnée, elle n’a point d’autre but 
que la conservation de l’individu ou de l’espèce ; c’est une 
loi générale de la nature qui est imprimée dans tous les êtres 
animés , dans la mousse comme dans l’arbre , dans le ver 
comme dans l’espèce humaine. 
Mais cette tendance universelle vers îe bien-être et la con¬ 
servation , que nous observons dans tout ce qui jouit de la 
lumière de la vie , s’étend plus ou moins loin , suivant les 
besoins de chaque espèce ; et c’est ici qu’éclatent toute la pré¬ 
voyance de la nature et la force inexplicable de ses loix. 
Chaque espèce a précisément le degré d’ instinct qui convient 
à son existence ; c’est une fonction vitale , dont nous ne 
pouvons pas expliquer les principes , parce qu’ils tiennent, 
comme nous l’avons dit, aux causes premières qui sont la 
limite de l’esprit humain. En effet, nous ne connoissons rien 
que par comparaison ; mais tout ce qui est hors de compa¬ 
raison est parfaitement unique et impossible à connoître. 
C’est ainsi que nous admettons la pesanteur sans en con¬ 
noître la cause ; nous ne pouvons de même savoir quelle est 
