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lcraac est extrêmement sensible; les intestins le sont moins, 
et cependant ils sont plus irritables que l’estomac. 
Ces deux facultés, considérées sous tous les rapports, offrent 
donc entr’elles une différence frappante. 
On doit distinguer aussi Y irritabilité de X élasticité. Par 
Y élasticité, un corps dilaté ou comprimé, aussi-tôt qu’il est 
livré à lui-même, réagit et se rétablit dans son premier état; 
mais la force qui agissoit cessant d’avoir lieu, le jeu de Xélas¬ 
ticité cesse. Par Xirritabilité , au contraire, la partie irritée 
continue d’être en mouvement long-temps après que le sti¬ 
mulant a cessé d’agir. Uélasticité appartient aux matières 
organiques ou non-organiques, aux corps vivans pu morts : 
Xirritabilité n’appartient qu’aux corps vivans ou à ceux dont 
la vie vient d’être terminée. 
Mais qu’est-ce enfin que cette irritabilité des plantes? quelle 
en est la cause ? Nous l’ignorons. Quand on ne me parle point 
du temps, disoit S. Augustin, je sais ce que c’est ; mais je ne 
le sais plus, dès qu’on me prie de le définir. Existe-t-il réelle¬ 
ment une véritable irritabilité dans les végétaux? ou tous les 
mouveraens particuliers qu’on explique en eux par ce mot, 
sont-ils l’effet d’un pur mécanisme ? C’est sur quoi les phy¬ 
siologistes ne s’accordent point. 
ce Pour établir l 'irritabilité des plantes, dit Sénebier, il 
semble qu’il faudrait définir cette propriété ; déterminer sa 
ressemblance ou sa différence avec Xirritabilité des animaux ; 
fixer les organes des plantes, ou plutôt leurs parties qui sont 
irritables ; placer les bornes de cette force ; mesurer son inten¬ 
sité ; caractériser son influence ; montrer sa dépendance ou 
son indépendance de l’organisation; enfin démontrer qu’un 
mécanisme particulier ne saurait remplacer Xirritabilité , ou 
qu’elle peut seule expliquer les phénomènes. Il semble au 
moins, ajoute le même auteur, que puisqu’on reconnoït gé¬ 
néralement que le mouvement des étamines dans quelques 
espèces, est l’effet d’une cause mécanique, on peut soup¬ 
çonner que les étamines des autres fleurs peuvent être mises 
en mouvement par une cause semblable y>. 
Si Xirritabilité existe dans les plantes, et si elle a de l’ana¬ 
logie avec celle des animaux, les phénomènes que présentent 
l’une et l’autre remontent-ils au même principe? et la fibre 
végétale est-elle soumise aux mêmes loix que la fibre animale? 
C’est ce qu’il faudrait rechercher. Selon Rutherford, les fibres 
des végétaux sont capables de s’alonger et de se raccourcir ; 
mais elles sont collées fortement entre elles, et ne sont point 
unies, comme les fibres animales, par un tissu cellulaire, 
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