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Hexible et mou : aussi les muscles sont souples, et la fibre vé¬ 
gétale est roide. 
Plus on réfléchit sur le sens qu’on doit donner à ce moL 
irritabilité, plus on se trouve embarrassé. Il est clair que le 
phénomène qu’elle offre, est un mouvement quelconque dans 
certaines parties des plantes. Si ce mouvement n’est pas méca¬ 
nique , c’est donc un mouvement d’attraction et de répulsion, 
ou un mouvement produit par quelque combinaison chi¬ 
mique; car, dans le monde physique et non intellectuel, il 
n’y a que ces trois sortes de mouvemens, qu'il faut encore 
réduire à deux. Les plantes n’ont ni la faculté de sentir, ni 
celle de changer de lieu spontanément, comme les animaux. 
Lors donc que leurs parties se rapprochent ou s’éloignent les 
unes des autres, lorsqu’elles se resserrent, s’alongent, se re¬ 
plient sur elles-mêmes, ou se dirigent vers difterens points du 
ciel ou de l’horizon, comment expliquer chacun de ces mou¬ 
vemens , si l’on ne veut pas qu’ils soient déterminés par la 
présence ou l’absence d’un agent matériel, fluide ou solide, 
placé au-dehors ou au-dedans des plantes? Or cet agent, quel 
qn’il puisse être dans chaque phénomène observé, doit pro¬ 
duire nécessairement son effet, d’après les loix de la physique 
et de la chimie , auxquelles seules la vie organique des végé¬ 
taux est soumise. Ainsi, que Y irritabilité des plantes tienne à 
leur organisation particulière, ou dérive de toute autre cause, 
on ne peut s’empêcher de la regarder comme un effet méca¬ 
nique , ou, si l’on veut, mécano-chimique. C’est le sentiment 
de Lamarck , et de plusieurs autres célèbres botanistes et 
physiologistes. 
Il est inutile d’exposer ici les différens systèmes qu’on a 
imaginés , pour expliquer Y irritabilité des plantes ; ce seroit 
embrouiller la matière au lieu de l’éclaircir. On peut sur cet 
objet, consulter les ouvrages de Duhamel, de Bonnet, 
Sénebier , &c. Il paroît plus convenable de présenter les 
phénomènes observés jusqu’à ce jour sur ce point intéressant. 
Ne pouvant les rapporter tous dans cet article, je suis obligé 
de faire un choix ; et je crois ne pouvoir mieux servir le lecteur, 
qu’en transcrivant entièrementle savant mémoire présenté, en 
1787, à l’Académie des Sciences , par le professeur Desfon¬ 
taines, sur l’irritabilité des organes sexuels des plantes. 
Mémoire sur Virritabilité des organes sexuels d’un grand 
nombre de plantes , par M. Desfontaines. 
<x On appelle irritabilité^ propriété que la nature a donnée 
à certains corps de se mouvoir d’eux-mêmes, principalement 
