294 .TAS 
neuses viennent à se développer et à se combiner mutuelle¬ 
ment , elles formeront un tout homogène et capable de 
prendre une solidité considérable , comme on le voit dans les 
matières glutirieuses qu’on mêle avec la chaux vive, et qui 
lui donnent la consistance d’une pierre. On voit même des 
substances mucilagineuses qui, sans aucun autre mélange, 
peuvent contracter un degré surprenant de dureté. Nous en 
avons un exemple dans la pâte de riz dont les Chinois ont 
l’art de faire des bas-reliefs et d’autres ornemens de peiite 
sculpture, qui, par leur demi-transparence et leur durelé , 
ont une telle ressemblance avec une pierre siliceuse, que 
quelques personnes ont cru que les vases de jade n’étoient 
autre chose que de la pâte de riz. Celle erreur est grossière 
sans doute, quant à la nature des parties constituantes de ces 
deux substances ; mais le mode d’agrégation de leurs molé¬ 
cules paroit avoir beaucoup d’analogie. Il faudroit se refuser 
à l’évidence pour ne pas reconnoître que la matière des silex 
a été dans un état véritablement gélatineux , ainsi qu’on peut 
le remarquer sur-tout dans les pierres silicées les plus pures, 
telles que les calcédoines et les agates orientales , dont les 
formes mamelonées, la demi-transparence nébuleuse et tous 
les autres caractères qui frappent les yeux, rappellent l’idée 
d’une gelée animale ou végétale, bien plutôt que celle d’une 
pierre. 
Il y auroit donc lieu de croire que Y argile passe à l’état de 
jaspe lorsque la silice qu’elle contient passe de l’état pulvéru¬ 
lent à l’état gélatineux , qui lui donne la faculté de lier en¬ 
semble , avec la plus grande force, les molécules d’alumine et 
d’oxide de fer qu’elle enveloppe de toutes parts; de la même 
manière que les gelées des substances organiques mêlées avec 
le plâtre ou la chaux vive, donnent à celle-ci la dureté d’une 
pierre, et augmentent considérablement celle que le plâtre 
auroit acquise avec l’eau pure. 
Quoique le fer soit communément en proportion assez 
notable dans le jaspe , il ne paroit pas néanmoins qu’il y 
soit nécessaire, comme l’insinuent quelques auteurs. Du 
moins, l’analyse qu’en a faite le célèbre Kirwan ne lui en 
a pas présenté une quantité considérable, ainsi qu’on peut 
îe voir j^ar le résultat suivant: 
Silice. .... 75 
Alumine. 20 
Oxide de fer... 5 
Il y a beaucoup de substances minérales qui sont plus char¬ 
gées de fer que le jaspe 3 et où cependant, bien loin de le 
