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qui sont au nord de la mer Caspienne, et daiis les plaines qui 
s'étendent entre les monts Oural et VIrtiche , ainsi que dans le 
grand désert du Baraba, qui occupe, entre Y Irtiche et F O b , u n 
espace d’environ quatre cents lieues du sud au nord , sur une 
largeur moyenne de cent cinquante lieues. 
Le sol de ces différentes contrées est par-tout de la même 
nature, c’est-à-dire composé de marne plus ou moins mêlée 
d’argile et de sable. Les lacs , qui s’y trouvent en grand nombre, 
ne sont en général que des espèces de mares où se rassemblent 
les eaux de pluie et celles qui proviennent de la fonte des 
neiges : leur plus grande étendue n’est guère que de deux ou 
trois lieues de circonférence, et pour l’ordinaire elle est beau¬ 
coup moindre ; leur profondeur est très-petite, souvent elle 
n’est que de quelques pieds, et rarement de plus d’une toise ; 
le fond en est presque aussi plat que celui d’une cuvette, et 
pour l’ordinaire il est à sec vers la fin de l’été. 
Ces lacs présentent un phénomène assez singulier: on en 
voit dans la même plaine et à quelques centaines de pas de 
distance, dont les uns contiennent de l’eau douce; d’autres 
ont leur eau chargée de sel marin ; d’autres sont saturés d’un 
sel amer tout semblable au sel d’Epsom, qui est une combi¬ 
naison de magnésie et cl’acide sulfurique ; d’autres enfin con¬ 
tiennent en même temps ces deux espèces de sel, tantôt mêlées 
dans la totalité de leurs eaux, tantôt séparément, le sel marin 
dans une partie du lac , et le sel d’Epsom dans l’autre partie ; 
tantôt ces deux sels se forment en même temps, et tantôt 1 q 
sel cFEpsom ne se manifeste que vers la fin de l’été. 
On a prétendu que la salure de ces lacs étoit entretenue 
par des sources salées; mais cette supposition paroît totalement 
dénuée de vraisemblance, au moins pour le plus grand nom¬ 
bre , d’après l’observation des circonstances locales ; car on voit 
d’abord la difficulté qu’il y auroit à concevoir que des sources 
qui devroient tirer leur origine de fort loin, et qui serpente- 
roient entre des couches d’argile dans un terrein sablonneux, 
ne se confondroient pas les unes avec les autres, de sorte que 
tous ces lacs devr oient offrir le même mélange de matières 
salines; tandis qu’on voit le contraire, ainsi que je l’ai dit ci- 
dessus, et que PalJas Fa observé dans les lacs nombreux de 
la province d’Iset , entre les monts Oural et le Tobol. ( Voyag. 
t. 2 , p. 5o2 et suiv. ) 
On ne pourroit pas non plus concevoir comment des 
sources salées viendraient se rendre dans les landes du Ba¬ 
raba , qui est environné de tous côtés par deux fleuves pres¬ 
sa ns , FOb et rirliche, qui prennent leur source fort près l’un 
de l’autre, dans les montagnes primitives de l’Altaï, et qui 
