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ment, mais 11e laissant appercevoir que le bouton dans tout 
autre temps, sont autant de traits de conformation commun» 
à toutes les espèces de lamantins. 
Ces espèces sont au nombre de six , du moins dans YHis~ 
toire natur. de Buffon ; je doute qu’elles existent réellement 
dans la nature , et il me paroît que ce grand écrivain les a 
trop multipliées, en décrivant la meme espèce sous des déno¬ 
minations distinctes. C’est à de nouveaux observateurs qu’il 
est réservé de décider si mon doute est fondé ; en attendant 
il faut quelque chose de plus qu’une conjecture pour dé¬ 
truire une opinion aussi prépondérante que celle de l’homme 
célèbre et inimitable , à qui la nature a servi en même 
temps de guide et de modèle. 
Les lamantins ont peut-être plus que tout autre animal l’ins¬ 
tinct et l’habitude de la sociabilité. Leurs réunions se forment 
et se maintiennent parles qualités, j’ai presque dit les vertus, 
qui en font le bonheur, en assurent la paix et la durée ; toutes 
les affections douces s’y développent et s’y partagent; la cons¬ 
tance et la fidélité accompagnent Funion des couples ; le mâle 
11’a communément qu’une femelle, et ne s’en sépare point; 
les jeunes ne quittent point leur père et mère , et lorsque la 
peuplade se met en mouvement, ils occupent le centre, que 
les vieux entourent et protègent en commun. L’attachement 
entre les membres de la même famille s’étend à la troupe en¬ 
tière; tous se défendent et se secourent mutuellement; l’on 
a vu, dit le père Dutertre , des lamantins essayer d’arracher 
ïe harpon du corps de leurs compagnons blessés ( Histoire 
des Antilles. ). Et ces qualités sociales ont tant d’empire sur 
le naturel des animaux de ce genre, que loin de fuir l’homme, 
îe plus implacable de tous leurs ennemis , ils s’approchent de 
lui sans défiance, et s’offrent, pour ainsi dire, eux-mêmes 
à ses coups et à leur propre destruction. 
Du reste le genre de vie des lamantins est aussi innocent 
que leurs habitudes ; iis ne se nourrissent que d’herbes ma¬ 
rines, et ou 11e les trouve que dans les endroits où ces herbes 
sont abondantes, toujours dans le voisinage des côtes ; mais 
ils ne viennent jamais sur terre , et ils n’y peuvent même 
ramper comme les phoques. Lorsqu’ils sont repus , ils s’en¬ 
dorment et nagent le ventre en haut. C’est ordinairement vers 
le soir que leur accouplement a lieu ; la femelle dans cet acte se 
renverse sur le dos. Sa gestation dure une année entière, et sa 
portée n’est que de deux petits , et souvent d’un seul. Les 
lamantins voyent mai , mais ils ont l’ouïe très-fine. Leur lard 
et leur chair se mangent, et forment une grande ressource 
pour les navigateurs , et pour les peuples qui habitent les par* 
