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aorte que son grand diamètre est vertical; leur iris est d’un 
brun jaunâtre, à l’exception néanmoins des lapins blancs, 
qui, lorsqu’ils sont entièrement développés, ont la prunelle 
d’un rouge de brique, l’iris blanchâtre, teinté de ce même 
rouge, les bords de leurs paupières rougeâtres, et le blanc de 
l’œil injecté de rouge ; dans le jeune âge, leurs yeux sont 
seulement teints de rougeâtre. Le lapin étant, du reste, con¬ 
formé de tout point comme le lièvre , je renvoie, pour com¬ 
pléter la description de ses parties externes et internes, à l’ar¬ 
ticle du Lie vue. 
Mais, s’il est difficile d’assigner des caractères bien précis 
de dissemblance dans la conformation du lapine t du lièvre , 
l’on peut en saisir de remarquables dans leur manière de 
vivre. Le lapin sauvage se fait, avec une adresse singulière, 
des retraites dans le sein de la terre ; aussi a-t-il les pieds de 
devant plus forts et les ongles plus longs et plus aigus que ceux 
du lièvre et même du lapin domestique ;en sorte qu’à l’inspec¬ 
tion seule de ses pieds de devant, l’on peut distinguer, quelle 
q ue soit la teinte de la fo urr u re, si un lapin est sauvage ou domes¬ 
tique. Ce dernier ne se donne pas, en effet, la peine de fouiller la 
terre et de s’y pratiquer un asyle dont il n’a pas besoin, parce 
que les soins de l’homme le tiennent à l’abri des.inconvéniens 
qu’il éprouverait dans l’état de liberté. « L’on a souvent re- 
» marqué, dit Buffon , que, quand on a voulu peupler une 
y> garenne avec des lapins clapiers , ces lapins , et ceux qu’ils 
î> produisoient, restoient, comme les lièvres , à la surface de 
» la terre; et que ce n’étoit qu’après avoir éprouvé bien des 
y) inconvéniens, et au bout d’un certain nombre de généra- 
» tions, qu’ils commençoient à creuser la terre pour se mettre 
en sûreté ». 
C’est dans ces demeures souterraines et tranquilles que les 
lapins passent la plus grande partie de leur vie, les uns au¬ 
près des autres, dans le même canton ; iis y dorment pendant 
la plus grande partie de leur journée, et les yeux ouverts 
comme les lièvres ; ils en sortent rarement, et seulement pour 
chercher leur nourriture ; ils ne s’en écartent pas beaucoup, 
et c’est principalement le soir qu’ils vont paître aux environs. 
Aussi timides que les lièvres , ils sont sans cesse aux aguets ; 
tout objet étranger, tout brait inattendu jette l’épouvante 
au milieu d’une peuplade alerte et défiante ; ils courent bien 
vite s’enfoncer dans leurs terriers. Si on veut les tuer , il faut 
les épier, et, pour ainsi dire, les surprendre par trahison; 
et ce que nous regardons comme l’excès de l’inquiétude et de 
la peur, est, dans le réel, l’instinct d’une juste prudence* 
