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•'litre les pièces du sternum et les vertèbres, un rapport 
qui n’existe certainement pas ; de plus , la distinction 
tout à fait secondaire qu’elle établit entre les membres et 
les appendices costaux paraît insuffisante. 
Jl semble plus convenable de prendre pour axe du sque¬ 
lette, et par conséquent pour axe de tout le corps , chez 
les animaux vertébrés du moins, la corde dorsale ou la 
série des centres vertébraux qui la remplacent dans le 
plus grand nombre des espèces. C’est ce que nous venons 
de faire, et c’est ce que la plupart des auteurs qui ont 
traité cette question ont également admis. 
Les données élémentaires de la morphologie végétale 
sont jusqu’à un certain point applicables à la conception 
de cette partie du squelette. On peut dire, en effet, que 
les pièces qui le composent sont, comme celles que nous 
trouvons chez les plantes phanérogames, susceptibles 
d’être partagées en deux catégories : les unes formant l’axe 
ou le système axile ; les autres disposées latéralement à 
l’axe et comparables à celles du système appendiculaire 
des plantes. Ces dernières, tout en étant réellement ho¬ 
mologues entre elles , ne diffèrent pas moins les unes des 
autres par leurs caractères physiologiques, que ne le font 
les éléments du système axile des végétaux. 
Le système appendiculaire du tronc répond à l’en¬ 
semble des arcs affectés aux organes nerveux ou nutritifs, 
et ceux-ci, en devenant plus ou moins différents entre eux, 
suivant la nature des fonctions auxquelles ils concourent, 
sont également susceptibles, à cause de leur position par 
