qu’on a regardés comme des restes de la corde elle-même. 
Ils répondent aux corps des vertèbres; leur nombre est 
plus ou moins considérable suivant les espèces, et leur 
succession en série longitudinale forme l’a.xe de tout le 
système du squelette. 
Une double paire de lames osseuses se rattache en 
général à chacun de ces disques vertébraux, qu'il est 
si facile d’isoler sur la plupart des squelettes , par exem¬ 
ple chez les ichthyosaures, chez les squales et chez cer¬ 
tains autres ovipares ; au contraire on les sépare avec 
peine chez les mammifères adultes, et surtout chez les 
oiseaux. 
Ces doubles lames osseuses sont opposées l’une à l’au¬ 
tre ; leur ossification suit des phases analogues , et leurs 
éléments ou les branches qui les composent se réunissent 
ultérieurement deux par deux. Alors elles forment au- 
dessus cl au-dessous des corps vertébraux, d'abord une 
espèce de fourche, et ensuite un cercle fermé dont la 
dimension est proportionnelle à celle des viscères qui 
se logent dans leur canal. 
La succession des arcs ou cercles supérieurs aux corps 
des vertèbres enveloppe le système nerveux encéphalo- 
rachidien, et l'ensemble,,toujours plus ou moins diversifié, 
des cercles inférieurs forme un canal analogue qui reçoit 
les viscères de la vie végétative, c’est-à-dire les organes 
de la nutrition et ceux delà reproduction. On voit aussi 
dans ces derniers un système nerveux particulier, anta¬ 
goniste du système encéphalo-rachidien, quoique mis 
