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et doit son nom à l’aspect filiforme qui la distingue. 
C’est elle qui constitue le véritable axe du système 
squelettique. 
On constate sa présence chez les animaux supérieurs, 
môme chez l’homme, aussi bien que chez les vertébrés 
inférieurs; mais, comme elle disparaît de très-bonne heure 
dans les espèces élevées, c’est pendant la vie embryon¬ 
naire qu’il faut alors en opérer la recherche. 
Ailleurs, on la voit encore chez le fœtus ou chez le tê¬ 
tard, et il est certaines espèces, telles que les poissons slu- 
rioniens, les cyclostomes, etc., qui la conservent pendant 
toute leur vie; ces poissons manquent, par conséquent , 
de corps vertébraux osseux ou môme cartilagineux. 
L’élude des poissons fossiles a conduit à quelques 
remarques curieuses relativement à l’existence de la 
» corde dorsale dans la série des vertébrés. Chez les espèces 
propres aux anciennes formations géologiques, elle était 
plus souvent persistante que chez celles d’aujourd’hui ou 
de la période tertiaire, et l’on ne connaît pas encore parmi 
les poissons des formations paléozoïques, une seule espèce 
qui ait eu des corps vertébraux. Toutes conservaient leur 
corde dorsale, et pourtant, dans beaucoup d’entre elles, le 
reste du squelette se solidifiait. 
Ainsi, l’axe du squelette , qui est d’abord occupé par 
la corde dorsale, est bientôt envahi, dans un grand nom¬ 
bre d’espèces et surtout dans les espèces supérieures, 
par des disques cartilagineux ou osseux , et ces disques 
sont séparés les uns des autres par des fibro-cartilages 
