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même pièce peut se présenter avec les caractères d’un os 
long, court ou plat, suivant qu’on l’étudie dans telle 
ou telle espèce; et si l’on se laissait guider dans cette 
recherche par les indications de la forme, on arriverait 
à des résultats fort souvent erronés. 
D’autre part, comme les cellules osseuses et la matière 
qui les encroûte ne se montrent pas encore dans les pre¬ 
miers linéaments du squelette des vertébrés, lorsque leurs 
autres organes apparaissent, et comme le nombre des os 
varie avec l’âge ou dans les différentes espèces, on éprouve 
beaucoup de difficulté à retrouver un même élément osseux 
dans les animaux des différents groupes ou même dans 
des sujets d’une seule et même espèce, lorsque ceux-ci 
ne sont pas au même degré de développement. Il est 
d’ailleurs reconnu aujourd’hui que, dans une seule classe 
cl souvent dans une même famille d’animaux, le nombre 
des os n’est pas constant, les segments osseux du corps 
y étant plus ou moins multipliés, et chaque segment ou 
chaque membre ne présentant pas toujours exactement 
le même nombre de pièces. 
Chez certaines espèces de poissons et de batraciens, les 
os ne se développent qu’après la naissance et seulement 
dans un petit nombre de points du corps. Le branchiostome 
ouamphioxus n’en montre même aucune trace, à quelque 
âge qu’on le prenne, et son squelette n’arrive pas à 
la consistance cartilagineuse. On sait que ce poisson , qui 
est le dernier et, par conséquent le plus simple de tous 
les animaux vertébrés, présente des particularités non 
